Toen Ethan Miller zijn vrouw Grace verloor, dacht hij dat zijn wereld verging. Ze waren vijf prachtige jaren getrouwd en verwachtten hun eerste kind – een meisje – over een maand. Grace was altijd het hart van hun huis geweest, haar gelach galmde door elke hoek van hun kleine huis.
Maar op een regenachtige ochtend veranderde alles. Grace stortte plotseling thuis in. Ethan bracht haar met bonzend hart en trillende handen naar het ziekenhuis, terwijl hij bad dat het goed met haar zou gaan. Artsen en verpleegkundigen werkten wanhopig, maar na urenlange inspanning kwamen ze naar buiten met gezichten die Ethan de waarheid vertelden voordat ze überhaupt iets hadden gezegd.
« Het spijt me, meneer Miller, » zei een arts zachtjes. « We hebben alles gedaan wat we konden. »
Ethans knieën begaven het. Zijn zicht werd wazig terwijl de tranen over zijn gezicht stroomden.
Zijn vrouw, zijn beste vriendin, zijn partner, de moeder van zijn ongeboren kind, was verdwenen.
Drie dagen later was het uitvaartcentrum gevuld met vrienden, familieleden en buren, allemaal in het zwart gekleed, die hun medeleven betuigden, maar Ethan nauwelijks konden verstaan.
Grace lag vredig in een witte jurk, haar handen zachtjes gevouwen over haar ronde buik. Ze zag eruit alsof ze gewoon sliep, haar gezicht kalm, bijna stralend. Ethan kon het afscheid niet verdragen.
Toen het tijd was voor de crematie, stond hij naast de kist, elke hartslag echode zijn verdriet. Het personeel maakte zich klaar om het proces te beginnen, maar Ethan hief zijn trillende hand op.
« Wacht, » fluisterde hij. « Alsjeblieft… nog één keer kijken. Ik wil haar nog één keer zien. »
Ze knikten begrijpend en openden het deksel.
Hij boog zich voorover en de tranen druppelden op haar stille handen. En toen zag hij het.
Een vage beweging onder de zijden stof die haar buik bedekt.
Eerst dacht Ethan dat zijn verdriet hem parten speelde. Maar toen gebeurde het opnieuw – dit keer duidelijker. Een kleine, onmiskenbare rimpeling.
« STOP! STOP ALLES! » schreeuwde hij met een krakende stem. « Haar buik – hij beweegt! Mijn baby leeft! »
De zaal explodeerde in chaos. De begrafenisondernemer verstijfde, de gasten snakten naar adem en iemand viel flauw. Ethan rukte zijn jas uit en voelde paniek door zich heen gaan.
« Bel het ziekenhuis! Bel de politie – wie dan ook! » riep hij wanhopig. « Help alsjeblieft mijn vrouw! »
