Alsof mijn passies er niet toe doen.
Ik heb nooit een scène gemaakt. Het was niet mijn stijl. Ik heb gewoon geleerd zelfredzaam te zijn. Ik werkte harder, spaarde meer en bouwde een leven op waarin ik nergens om hoefde te vragen. Ik bewees, vooral aan mezelf, dat ik voor mezelf kon zorgen. Mijn nieuwe appartement, met zijn lelijke behang en solide fundering, was het ultieme symbool van deze onafhankelijkheid.
De week vloog voorbij, de grondverf en verf waren er in een mum van tijd doorheen. Ik kreeg al het behang in de woonkamer en de logeerkamer onder de knie. Ik begon met het gronden van de muren, de geur van verf vermengde zich met de geur van mijn zweet. Het gevoel van voldoening dat ik voelde bij het zien van de voortgang was elke blaar waard.
Toen zaterdag aanbrak, stond ik vroeg op om het plafond van de woonkamer af te schilderen. Het was slopend werk, maar ik voelde een diepe, stille trots. Rond drie uur ruimde ik op, douchte en trok ik mijn mooiste kleren aan, zonder verfvlekken. Zoals gevraagd, stopte ik bij de bakker en kocht een dure chocoladetaart, de favoriet van mijn moeder.
Rijdend naar mijn ouderlijk huis, vroeg ik me opnieuw af waar deze ‘ontmoeting’ over zou gaan. Het huis is een huis met twee verdiepingen in koloniale stijl, een plek vol ingewikkelde herinneringen. Het is het huis dat mijn grootmoeder, de moeder van mijn moeder, aan Lily en mij naliet toen ze stierf. Natuurlijk lieten we onze ouders er blijven wonen. Het is nooit bij me opgekomen om het anders te doen.
Toen ik de oprit opreed, zag ik verschillende auto’s al geparkeerd staan. Ik herkende de pick-up van mijn oom Steve en de minivan van tante Karen. De motor van mijn neef Derrick stond tegen de garage. Wat het ook was, het was absoluut een familiebijeenkomst.
Ik haalde diep adem, pakte de doos met de taart en ging naar binnen.
Hoofdstuk 2: Hinderlaag
« Hannah is hier! » riep mama zodra ik binnenkwam. Het huis rook naar gebraden vlees.
Ze gaf me een snelle, eenarmige knuffel en nam meteen de taartdoos van me aan. « Perfecte timing! We zitten zo. »
Ik keek de woonkamer rond. Lily en Kevin zaten op de bank, hun handen ineengeslagen, fluisterend. Lily zag er… stralend uit. Papa zat in de hoek met oom Steve te praten. Tante Karen en mijn neven en nichten waren al op weg naar de eetkamer.
« Wat is er aan de hand? » vroeg ik aan Lily terwijl ik naar haar toe liep.
Ze glimlachte breed en mysterieus. « Dat zul je wel zien. »
Dit hielp niet tegen mijn groeiende angst. Ik volgde iedereen de eetkamer in. Mijn maag kromp ineen. Moeder had de tafel gedekt met haar prachtige servies, het soort dat ze alleen met Thanksgiving en Kerstmis tevoorschijn haalt. Wat het ook was, het was duidelijk belangrijk.
Ik ging naast mijn neef Derrick zitten, die net zo verward leek als ik. « Weet je waar dit over gaat? » fluisterde ik.
Hij schudde zijn hoofd. « Ik heb geen idee. Je moeder heeft ons net gebeld met ‘groot nieuws’.
Het eten ging rond tussen de tafels – rosbief, aardappelpuree, sperziebonen. De taart die ik had meegebracht stond in het midden van de tafel, het middelpunt van het dessert. Iedereen praatte over niets en vermeed zorgvuldig ongemakkelijke onderwerpen.
Toen iedereen zijn bord leeg had en het lawaai was verstomd, stond mijn moeder op en tikte met haar lepel op haar glas.
« Ik wil jullie allemaal bedanken voor jullie komst vandaag, » zei ze, stralend naar de hele familie. « We hebben fantastisch nieuws voor jullie. »
Ze keek naar Lily en haar glimlach werd onnatuurlijk breed.
“Onze lieve Lily is zwanger!” kondigde ze aan.
De zaal barstte los in gejuich en felicitaties. Lily bloosde hevig en Kevin sloeg trots zijn arm om haar heen.
« En, » vervolgde mama, haar stem klonk boven het applaus uit, « ze gaan zich verloven! De voorbereidingen voor de bruiloft beginnen binnenkort! »
Nog meer gejuich. Ik klapte met iedereen mee, oprecht blij voor mijn zus, ondanks onze ingewikkelde relatie. Een baby. Het was geweldig.
“Gefeliciteerd, Lily,” zei ik terwijl ik haar vanaf de andere kant van de tafel toelachte.
Maar mama was nog niet klaar. Ze hief haar handen op om stilte. Ze wisselde een blik met papa, en toen met Lily. Toen viel haar blik op mij. Haar uitdrukking veranderde en mijn maag trok samen.
« Dat is nog niet alles, » zei ze, haar stem brak door het lawaai van het gesprek heen. De kamer werd stil. Iedereen keek mama verwachtingsvol aan. Ik ook.
‘Zoals jullie allemaal weten,’ begon mama, terwijl ze naar mij wees, ‘heeft Hannah onlangs een prachtig nieuw appartement gekocht.’
De familieleden knikten. Sommigen mompelden felicitaties – de eerste woorden die ik van hen hoorde sinds ik het nieuws twee weken geleden had gedeeld.
