« Hannah is dertig en single, » vervolgde haar moeder. « Ze heeft geen man, geen kinderen. Zelfs geen vriendje. »
Ik voelde mijn gezicht opwarmen. Wat had mijn relatiestatus ermee te maken? Het voelde minder als een feest, meer als een beschuldiging.
« Lily daarentegen, » vervolgde mama, haar stem werd zachter toen ze naar haar favoriet keek, « zal binnenkort een gezin stichten. Zij en Kevin hebben een eigen plek nodig. Een stabiel huis om een kind op te voeden. Geen duur huurappartement. »
Mijn hart begon te bonzen, een langzame, zware bons tegen mijn ribben. Ik wist met angstaanjagende helderheid waar dit naartoe ging. Ik keek naar Lily en Kevin. Ze staarden allebei aandachtig naar hun bord en ontweken mijn blik.
Mama draaide zich naar mij om, haar glimlach was nu zo scherp als een mes.
« Hannah, dit is je kans om te laten zien hoeveel je van je zus houdt. Hoe gul en aardig je bent. We hebben het er allemaal over gehad, en we vinden dat je je nieuwe appartement aan Lily en Kevin moet geven. »
Hoofdstuk 3: Het omslagpunt
Er viel een stilte in de eetkamer. Zo diep dat ik de koelkast in de keuken kon horen zoemen.
Ik staarde mijn moeder aan, wachtend op de clou. Wachtend tot iemand zou lachen en zou zeggen: « Ik heb je te pakken! » Maar die kwam niet. Ze meende het serieus.
« Je kunt… weer gaan huren, » voegde mijn moeder er nonchalant aan toe, alsof ze me niet had gevraagd mijn appartement van $ 300.000 op te geven, de grootste prestatie van mijn volwassen leven. « Je hebt al die ruimte niet voor jezelf nodig. Het is zonde. »
Ik keek de tafel rond. Mijn vader knikte instemmend, net als mijn moeder. Lily keek me eindelijk in de ogen, met een giftige mix van schaamte en rauwe, hoopvolle hoop op haar gezicht.
« Dat is een geweldig idee, Janice, » viel tante Karen haar vriendelijk bij. « Familie moet altijd op de eerste plaats komen. Wat ben je een zegen, Hannah! »
Verschillende andere familieleden knikten instemmend en mompelden: ‘Voor de baby.’
Dit was geen spontaan aanzoek. Het was een geplande hinderlaag. Iedereen had het erover voordat ik aankwam. Ze zeiden dat ik een taart mee moest nemen voor mijn executie.
“Dat meen je niet,” kon ik uiteindelijk uitbrengen, mijn stem was een geforceerde fluistering.
« Natuurlijk, » antwoordde mama, haar stem werd meteen harder. De vriendelijke, vrolijke moeder verdween. « Je zus heeft dit harder nodig dan jij. »
Ik stond langzaam op. Mijn stoel kraakte luid op de houten vloer.
« Laat me dit even duidelijk maken. » Mijn stem klonk nu krachtiger, aangewakkerd door ijskoude adrenaline. « Wil je dat ik Lily mijn appartement geef? Het appartement waar ik tien jaar lang zestig uur per week heb gewerkt? Het appartement dat ik net heb gekocht met mijn eigen spaargeld en de helft van oma’s geld? Wil je dat ik het gewoon… teruggeef… omdat Lily zwanger is geworden? »
« Hannah, » onderbrak papa me, met een duidelijke waarschuwing in zijn stem. Dezelfde die hij altijd gebruikte als ik « moeilijk » deed. « Wees niet egoïstisch. »
« Egoïstisch? » lachte ik. Het klonk hol en hard, zelfs in mijn eigen oren. « Ik heb voor dit appartement gewerkt. Elke cent. Niemand heeft me geholpen. Niemand heeft me een auto gegeven. Niemand heeft me betaald om ‘mezelf te vinden’! »
« Maar Lily heeft nodig… », begon mama, haar gezicht werd rood.
« NEE! » onderbrak ik. Het woord was zo luid dat zelfs ik geschokt was. « Absoluut niet. Ik geef Lily mijn appartement niet. Het is van mij. Ik verdien het. Einde discussie. »
Lily barstte in tranen uit en drukte theatraal haar hand op haar nog steeds platte buik. « Hannah, hoe kon je dat nou doen? » snikte ze.
Kevin keek me woedend aan, minachting op zijn gezicht. « Je bent echt een zus. »
« Hoe kun je zo harteloos zijn? » vroeg mama, haar gezicht rood van woede. « Je eigen zus! Je nieuwe neefje! Geef je dan niets om je familie? »
« Hoe kun je me vragen alles op te geven waar ik voor gewerkt heb? » antwoordde ik met trillende handen. « Waarom werkt en spaart Lily niet zoals ik? Waarom doet Kevin dat niet? »
De nabestaanden begonnen onderling te fluisteren. Ik hoorde zinnen als: « …zo materialistisch… », « …hij was altijd moeilijk… », « …geen medeleven… »
« Je bent altijd al zo geweest! » snauwde mama, haar beleefde masker volledig verdwenen. « Je denkt altijd alleen maar aan jezelf! Hebzuchtig en egoïstisch, je spaart wat je hebt! »
“Ik geef haar mijn appartement niet,” herhaalde ik met trillende maar vastberaden stem.
Wat er daarna gebeurde, speelt zich nog steeds vertraagd af in mijn hoofd.
