Wat er vervolgens veranderde, was niet dramatisch. Het was praktisch:
De planner verlegde de aandacht van grappen naar primeurs: de eerste dans, de eerste lach, de eerste omhelzing, en betrok daarbij iedereen die de dag mogelijk had gemaakt.
De maître d’ gaf voorrang aan de tafels achterin, die tot dan toe een beetje vergeten waren.
De band speelde eerst de verzoeknummers van de moeder van de bruidegom. (Ze koos voor Sam Cooke; de zaal liep vol.)
Twee bruidsmeisjes kwamen naar Louise toe – onhandig maar oprecht. « Het spijt ons, » zei een van hen. « We volgden de algemene indruk. We hadden moeten doen wat juist was. » Louise glimlachte en maakte het haar gemakkelijk om het de volgende keer beter te doen.
Ondertussen deed ik mijn favoriete ding onder de mariniers: ik verdween. Niet uit het verhaal, maar ik reset het gewoon.
8) Het gesprek dat ertoe doet.
Later op het terras, onder de warme verlichting, zaten moeder en zoon knie aan knie.
‘Ik hoorde ze en ik heb er niets aan gedaan,’ zei hij.
Uitsluitend ter illustratie.
‘Je hoort me nu,’ antwoordde ze. ‘Dat is het begin.’
‘Wat moet ik doen?’
‘Geef leiding aan je gezin,’ zei ze. ‘Niet door partij te kiezen, maar door normen te stellen. Vriendelijkheid is de basis, respect is de regel, en familie sluit degene die het zware werk heeft gedaan niet buiten.’
Hij knikte.
« Aan de hoofdtafel – voor altijd. »
Ze lachte – een geluid alsof er iets losliet.
« Dat is goed. »
9) Nog één lesje voor de mariniers (voor de hele zaal)
Voordat ik wegging, hield de algemeen directeur me tegen.
« Kolonel, ik weet niet wat u gedaan hebt, maar de hele temperatuur van de nacht is veranderd. »
‘Ik heb niet tegen ze gevochten,’ zei ik. ‘Ik heb ze een beter noorden gegeven.’
Hij grijnsde.
« Ben je volgende zaterdag vrij? »
« Alleen als er taart is, » zei ik.
10) Epiloog — Hoe het verhaal op koers bleef
