De reservering bij Meridian was voor 19:00 uur, het spitsuur. Het was druk in de eetzaal. Mijn zus, Claire, had de locatie uitgekozen. « Dit is de beste viszaak van de stad, » stuurde ze een berichtje. « Perfect voor een familiediner. Je zult er dol op zijn. » Ik zei niets, maar bevestigde alleen dat we zouden komen.
Mijn zoon Tyler, 14, zat naast me in een hokje. Tegenover ons zaten Claires dochters, de tweeling Sophia en Emma, beiden 16, de menukaart al te bestuderen met de zelfverzekerdheid van mensen die regelmatig in dure restaurants eten. Mijn moeder zat aan het hoofd van de tafel en bestudeerde de wijnkaart.
« De kreeft uit Maine schijnt hier geweldig te zijn, » zei Claire zonder op te kijken. « Vers, dagelijks ingevlogen. Dames, jullie moeten de kreeftenschotel eens proberen. Die wordt geserveerd met geklaarde boter en al. »
« Mag ik ook? » vroeg Tyler, terwijl hij naar de menukaart keek. « Klinkt echt heerlijk. »
Claire keek naar hem, toen naar mij en toen weer naar haar menu. « Het is een beetje prijzig voor… weet je. »
“Waarvoor?” vroeg ik kalm.
« Voor iedereen. Ik bedoel, we vieren dat Sophia en Emma zijn toegelaten tot hun droomuniversiteit. Dit diner is echt voor hen. Iedereen zou waarschijnlijk wat bescheidener moeten bestellen. »
Tyler keek verward. « Maar je hebt ze toch gezegd dat ze kreeft moesten meenemen? »
« Het zijn de eregasten, lieverd. Het is een andere situatie. »
De serveerster, een jonge vrouw genaamd Ashley, wiens naam ik herkende van haar naambordje omdat ik haar drie maanden geleden had goedgekeurd, kwam naar me toe. Ze negeerde me en glimlachte alleen maar professioneel, precies zoals ik het personeel had geleerd. « Goedenavond. Mag ik beginnen met een drankje? »
Claire bestelde een fles chardonnay van $75. Mam bestelde een martini. De tweeling bestelde bruiswater. « En voor jou, jongeman? » vroeg Ashley aan Tyler.
Voordat hij kon antwoorden, onderbrak Claire hem. « Gewoon kraanwater. Gewoon een glas. Niets bijzonders. » Tylers gezicht bewoog, maar hij protesteerde niet.
