De wetenschappers vergelijken spiegelleven met een invasieve soort die zich razendsnel kan verspreiden, zonder natuurlijke vijanden of biologische rem. Hun aanpassingsvermogen zou hen in staat kunnen stellen om ecosystemen te verstoren, ziektes te veroorzaken die we niet kunnen genezen, en zelfs wereldwijde gezondheidscrises te ontketenen.
Hoe groot is het risico?
Groot. Zelfs een klein beetje van dit type bacterie in het milieu kan volgens de onderzoekers blijvende gevolgen hebben. In hun woorden: “Net als een invasieve soort zonder natuurlijke vijanden, vrezen we dat spiegelbacteriën zich razendsnel kunnen verspreiden, evolueren en diversifiëren.” En erger nog: het zou kunnen dat we pas ontdekken dat ze bestaan als het al te laat is.
Wat maakt spiegelbacteriën zo moeilijk te stoppen?
Het grootste probleem is hun ‘onzichtbaarheid’. Omdat hun bouwstenen anders zijn dan die van natuurlijke organismen, werken onze standaard opsporingsmethoden niet. Immuunsystemen slaan niet aan, antibiotica zijn mogelijk ineffectief, en zelfs laboratoriumapparatuur kan moeite hebben om ze te detecteren.
Daarom pleiten wetenschappers nu voor een wereldwijd verbod op het creëren van spiegelleven.
Hun advies is helder: begin er niet aan. In het rapport staat: “We adviseren dat onderzoek dat als doel heeft om spiegelbacteriën te creëren niet wordt toegestaan. Financiers dienen ook duidelijk te maken dat zij dergelijke projecten niet zullen steunen.”
