Ook het maken van losse onderdelen zoals spiegel-DNA of -eiwitten moet worden vermeden, zeggen ze. De wetenschappers willen het onderzoek naar de risico’s niet stoppen, maar dat kan volgens hen prima zonder daadwerkelijk spiegelorganismen te bouwen. Ze stellen voor om vooral te kijken naar vragen als: hoe zou ons immuunsysteem reageren? Hoe kunnen we deze bacteriën opsporen als ze er toch komen? En wat voor biosurveillance-systemen zijn nodig om voor te blijven op dit soort synthetische dreigingen?
Het belang van voorzorg is duidelijk.
Wetenschappers wijzen erop dat micro-organismen zich extreem snel en ver verspreiden. In eerdere studies vonden onderzoekers al levende bacteriën en schimmels in de bovenste lagen van de atmosfeer – inclusief schadelijke soorten zoals E. coli. Als dat al lukt met natuurlijke bacteriën, wat kunnen synthetische doen die nergens door worden afgeremd?
Het creëren van spiegelbacteriën is allang geen sciencefiction meer. De technologie bestaat. En áls ze er eenmaal zijn, is er geen weg terug. Vandaar de dringende oproep van topwetenschappers: stop ermee voordat het begint.
Soms is voorzichtigheid geen overdreven angst, maar gewoon gezonde bescherming. Zeker als het om het voortbestaan van al het leven op aarde gaat.
