Het was geen gemakkelijke opgave om de hoofdrol in The Rifleman te bezetten.
Chuck Connors moest 40 andere acteurs overtreffen, maar het was allesbehalve zeker dat hij de rol zou krijgen. Aanvankelijk weigerde hij de rol vanwege het lage salaris dat ABC hem bood; hij kon immers meer verdienen als freelance acteur.
Connors kreeg de rol echter uiteindelijk op een onverwachte manier. Het begon allemaal toen de producenten hun kinderen meenamen naar Old Yeller , waarin Connors een sterke vaderfiguur vertolkte. Na die ervaring – vermoedelijk nadat de kinderen hun mening hadden gegeven – kwamen de producenten terug met een veel beter aanbod, inclusief een aandeel van vijf procent in de serie. En zo was het geregeld!
Het Winchester-geweer uit 1892
Elke aflevering van The Rifleman begon met Chuck Connors die zijn opmerkelijke vaardigheden demonstreerde door een schijnbaar eindeloze reeks schoten af te vuren met zijn karabijn met zadelring. Met een dramatische flair draaide hij het geweer rond, gooide het moeiteloos van zijn rechterhand naar zijn linkerhand en laadde een nieuwe patroon, terwijl hij dreigend recht in de camera staarde.
Om deze iconische scènes te realiseren, maakte de productie gebruik van twee identieke Winchester-geweren uit 1892: één voor de opnames en de andere als reserve.
Sommigen zouden kunnen denken dat de openingsscène met de Winchester-geweren uit 1892 een trucopname was of op de een of andere manier gemanipuleerd. De waarheid is echter dat Connors echt zo snel en behendig was met zijn karabijn. Als voormalig atleet die professioneel basketbal en honkbal speelde in zowel de hoofd- als de lagere competities voordat hij de overstap maakte naar acteren, beschikte hij over indrukwekkende vaardigheden en coördinatie waardoor die snelle bewegingen er moeiteloos uitzagen. Wat we wel weten, is dat het wapen was aangepast om snelvuur mogelijk te maken door de hendel te bedienen.
De connectie met Duke
Lucas McCains trouwe Winchester-geweer was meer dan zomaar een rekwisiet; het stal de show en had een interessant verhaal erachter.
De film The Rifleman speelt zich af in de jaren 1870 en 1880, dus het is onmogelijk dat het Winchester-geweer uit 1892 in die tijd bestond.
Deze iconische rifle had echter al een eerder leven op het witte doek, met een debuut in niemand minder dan John Wayne ‘s klassieke film Stagecoach uit 1939. Producent Arnold Levin onthulde later de spannende wending: het geweer dat Lucas McCain gebruikte, was precies hetzelfde geweer dat de Duke hanteerde in zijn legendarische film.
Het Madera Hotel
Het Madera Hotel was een bekend herkenningspunt in North Fork gedurende de hele serie en verscheen regelmatig in verschillende afleveringen.
In de pilotaflevering, The Sharpshooter, veranderde de naam van de zaak echter in California House. Er ontstond speculatie over een mogelijke wisseling van eigenaar tussen de afleveringen, maar niemand weet precies waarom de zaak plotseling van naam veranderde.
Johnny Crawford werd op de zwarte lijst geplaatst.
Op driejarige leeftijd maakte Johnny Crawford zijn debuut voor de camera’s tijdens een auditie. Maar het was geen succes – sterker nog, hij kwam op een zwarte lijst terecht na zijn optreden als driejarige acteur.
« Ik kan me de foto niet herinneren en ik ben sowieso uit de film geknipt. Maar ik speelde een van een groep vluchtelingenkinderen en ik zat in een scène waarin Rosalind Russell ons allemaal chocoladerepen moest geven. Ik denk dat ik na deze film op een zwarte lijst ben gekomen, omdat de scène opnieuw moest worden opgenomen en ik weigerde mijn chocoladereep terug te geven voor de tweede opname, » vertelde Johnny Crawford in 1973 aan The Miami Herald.
Het vinden van een nieuwe vrouwelijke hoofdrolspeelster is een « gevaarlijke » taak.
Hoewel weduwnaar Lucas McCain zich voornamelijk richtte op de opvoeding van zijn zoon, waren er in de serie ook verschillende romantische verwikkelingen te zien. In het derde seizoen leek het erop dat Lucas en Milly Scott, gespeeld door Joan Taylor, op het punt stonden een romance te beginnen.
Deze verhaallijn liep echter dood toen Milly de serie verliet in het vierde seizoen, met de vage verklaring dat ze terug naar het oosten moest.
Hierdoor moesten de producenten op zoek naar een nieuwe vrouwelijke hoofdrolspeelster, en zo ontstond het personage Lou Mallory. De uitdaging was om een actrice te vinden die niet alleen geschikt was voor de rol, maar ook een onmiskenbare chemie had met Chuck Connors.
13 afleveringen van RIFLEMAN op 14 maart op AMC (231) van 6.00 uur tot 12.30 uur (Eastern Time) 6:00 uur The Shattered Idol (S4,…Geplaatst door Johnny Crawford op donderdag 12 maart 2015
Om een succesvolle match te garanderen, was Chuck actief betrokken bij het castingproces. Dit bleek echter lastiger dan verwacht. Chuck interviewde meer dan een dozijn vrouwen die perfect leken voor de rol, maar het klikte gewoon niet.
« Een paar maanden geleden kreeg ik wat ik een droomopdracht vond. Het begon in ieder geval als een droom, maar het dreigde al snel een nachtmerrie te worden, » vertelde de acteur .
Na zorgvuldige overweging van meer dan 60 vrouwen viel de keuze uiteindelijk op de adembenemende roodharige schoonheid Patricia Blair, afkomstig uit Texas.
Herken je deze honkballegende?
Zoals eerder vermeld, was Lucas McCain een ongelooflijk getalenteerde honkbalspeler. Hij kon echter nooit tippen aan het niveau van voormalig Dodgers-ster Duke Snider, die een gastoptreden in de show had. (Chuck Connors sloeg slechts twee homeruns tijdens zijn carrière in de Major League Baseball).
De beroemde honkbalspeler, bijgenaamd « de Hertog van Flatbush », vertolkte het personage Wallace in de aflevering getiteld « The Retired Gun ». Een andere voormalige honkbalster die in de serie te zien was, was Don Drysdale.
