The Rifleman draaide grotendeels om familiethema’s en was de eerste televisieserie op een grote zender die een alleenstaande ouder portretteerde die een kind opvoedde.
Naast Jeff Connors was er nog een familielid van de sterren van de show aanwezig: niemand minder dan Bobby Crawford, de broer van Johnny.
Hij speelde het personage Freddy in de aflevering Second Witness, en zowel hij als Johnny leverden zulke indrukwekkende prestaties dat ze in 1959 een Emmy-nominatie ontvingen. Bobby, wiens volledige naam Robert Lawrence Crawford Jr. is, zette zijn acteercarrière voort en vertolkte Andy Sherman in de NBC-televisieserie Laramie van 1959 tot 1960. Hij leeft nog steeds en is 80 jaar oud.
Overbezorgd over Johnny Crawford
Het is al bekend dat Chuck Connors voor de jonge Johnny zorgde en dat de twee acteurs na het einde van de serie een hechte band onderhielden.
Al van jongs af aan bewonderde Johnny Crawford Chuck Connors, met name vanwege diens passie voor honkbal. Hun hechte band tijdens de opnames van The Rifleman werd een bepalend aspect van Crawfords leven, omdat hij zowel op als buiten de set waardevolle lessen van zijn mentor leerde.
« Het was een fascinerend onderdeel van mijn opleiding om naar Chuck te luisteren terwijl hij honkbalverhalen vertelde, of hoe hij fragmenten uit ‘ Casey at the Bat’ voordroeg , of hoe hij toespraken van Shakespeare hield. Mensen zijn altijd verbaasd dat Chuck Connors Shakespeare kent, » vertelde Crawford aan The Buffalo News.
Hun bijzondere band is prachtig vastgelegd in de klassieke foto hieronder, die de diepe kameraadschap en het wederzijds respect dat ze deelden, laat zien.
Ook acteur Paul Fix, die Marshal Micah Torrence speelde in The Rifleman, voelde een grote verantwoordelijkheid voor Crawford .
Tijdens de opnames werd hij een soort tweede vader voor Crawford en zorgde hij ervoor dat alle wapens die tijdens de opnames werden gebruikt, goed beveiligd waren. Voor Paul Fix was zijn obsessie met de beveiliging rond Crawford een persoonlijke kwestie.
Fix zelf heeft als jongetje bijna zijn leven verloren toen hij met zijn broer aan het spelen was en een wapen per ongeluk afging. De kogel scheelde maar een haar; het was een wonder dat hij het overleefde.
Buddy Hackett-twist
In een verrassende wending in de casting speelde Buddy Hackett, bekend om zijn komische talent, de vader van een acteur die eigenlijk vier jaar jonger was dan hij.
In een aflevering van The Rifleman speelt Buddy Hackett Daniel Malakie, een vader die ontdekt dat zijn twee zoons, Ben en Jud, in de gevangenis zitten. Opvallend is dat Christopher Dark, die de « jongen » Ben speelde, in 1920 werd geboren, terwijl Hackett in 1924 werd geboren. Deze leeftijdsdynamiek zorgt voor een creatieve castingkeuze en bewijst dat Hollywood een talent heeft voor het buigen van traditionele familierollen en leeftijdsverwachtingen…
Het babymeisje werd gespeeld door een babyjongen.
Zegt de naam Robert Anacher je iets? Nee? Dat is begrijpelijk! Zijn bekendste rol was die van het schattige baby’tje Fancy in de aflevering ‘The Baby Sitter’. Maar het bleek dat het meisje in werkelijkheid een jongen was.
Doodgeschoten met een pistool.
In de pilotaflevering, die oorspronkelijk bedoeld was voor Gunsmoke (1955), heette het personage van Chuck Connors John McCain. Volgens IMDB had hij geen kinderen en was hij een uitstekende schutter.
Sammy Davis Jr. maakte indruk op de crew.
Bekend als « Mr. Show Business » en « de grootste entertainer die ooit op een podium in de Verenigde Staten heeft gestaan » – Sammy Davis Jr. is een zeer gemiste superster die voor altijd een plekje in de Amerikaanse geschiedenis heeft veroverd.
Maar wist je dat hij een rolletje had in The Rifleman ? In de aflevering Two Ounces of Tin speelde Sammy Davis Jr. de outlaw Tip Corey. Hij liet indrukwekkende vaardigheden met een pistool zien, met snelle trekbewegingen en spectaculaire draaiende manoeuvres. Opmerkelijk is dat al deze stunts door Davis zelf werden uitgevoerd, zonder stand-in!
De kapsels
Hoewel de serie zich afspeelt in de jaren 1880, droegen de meeste acteurs in The Rifleman kapsels die de trends van de jaren 1950 en 1960 weerspiegelden, de periode waarin de serie daadwerkelijk werd gefilmd.
Dit anachronisme wordt nog eens benadrukt door de kledingkeuze, aangezien veel mannen overhemden met een doorlopende knoopsluiting droegen – een stijl die pas in de jaren twintig opkwam en pas in de jaren dertig populair werd. Het is een fascinerende mix van historische context en de flair van het midden van de vorige eeuw, die een onverwachte wending geeft aan de klassieke western!
