Het gezicht van mijn vader werd zo snel bleek, het leek wel alsof er inkt uit papier werd gezogen. Hij keek naar de papieren, en toen weer naar mij.
‘Je liegt,’ fluisterde hij.
‘Kijk even in je e-mail,’ zei ik, terwijl ik soepel opstond. ‘Ik heb je de bevestiging van de federale rechtbank doorgestuurd. En de berichten van onze bank. De kredietlijnen zijn bevroren. De rekeningen zijn geblokkeerd. De salarissen, het werkkapitaal, elke cent is verbonden aan Henderson Medical.’ Ik kantelde mijn hoofd lichtjes. ‘Je zei toch dat je de volledige controle wilde?’
Jared slaakte een verstikte kreet. « Alice, wat heb je— »
Ik negeerde hem.
Mijn vader griste met trillende handen zijn telefoon uit zijn zak. De harde, koude gloed scheen van onderaf op zijn gezicht, waardoor hij er ineens oud uitzag.
De seconden tikten voorbij.
Toen gaf zijn e-mailapp een melding.
Ping. Ping. Ping.
Het geluid galmde door de bibliotheek, helder en eentonig.
Zijn duim rolde over het scherm. Zijn lippen bewogen geruisloos terwijl hij las. Zijn schouders zakten.
‘Bevroren,’ mompelde hij. ‘Elke rekening. Elke—dit kan niet—’
‘Dat is wat een faillissement doet, pap,’ zei ik kalm. ‘Een harde reset. De schuldeisers zullen in de rij staan. De aandeelhouders zullen schreeuwen. En aangezien je nu honderd procent bezit, zullen ze tegen jou schreeuwen, niet tegen mij.’
‘George?’ fluisterde mijn moeder, haar stem trillend. ‘Zeg haar dat ze een grapje maakt.’
Hij gaf geen antwoord.
Ik pakte mijn tas op, een weloverwogen beweging. De broche op mijn revers glinsterde zilverkleurig in het lamplicht, de randen weerkaatsten en verstrooiden het licht als een scherp mes.
‘Ik ruim al jouw rotzooi op sinds ik oud genoeg was om een rekenmachine vast te houden,’ zei ik, terwijl ik het bandje verstelde. ‘Je hebt nooit de moeite genomen om te leren hoe dingen eigenlijk werken. Je ging er gewoon vanuit dat ik dat altijd wel zou doen.’
Ik liep naar de dubbele deuren aan het uiteinde van de bibliotheek. De deuren die terug naar de hal leidden. De uitgang.
Mijn hand greep het zware messing handvat vast. Koel onder mijn vingers. Stevig.
Ik draaide het om.
Het bewoog niet.
Ik fronste mijn wenkbrauwen en draaide harder. De hendel bewoog een fractie van een centimeter, en stopte toen met een doffe, zware klap , geen klik.
Een diep, mechanisch geluid galmde vanuit het deurkozijn, laag en onheilspellend. Het was niet het vertrouwde klikgeluid van een simpel slot.
Het was het laatste, diepe stuk van iets zwaars dat op zijn plaats schoof.
Iets industrieels.
Net als een magnetisch slot.
Mijn hartslag, die ondanks zijn hevigheid constant was geweest, stokte.
Langzaam draaide ik me om, zodat ik de kamer weer in de gaten had.
Mijn vader staarde niet langer naar zijn telefoon.
Hij staarde me aan.
De schok was uit zijn ogen verdwenen. In plaats daarvan zag hij iets kouders. Berekenend. Kalm.
‘Denk je dat ik dom ben, Alice?’ vroeg hij, terwijl hij met kalme precisie opstond uit zijn stoel. Zijn stem zakte een octaaf, zachter maar dreigender. ‘Denk je dat ik niet had verwacht dat je iets wraakzuchtigs zou proberen?’
Een langzaam groeiend gevoel van angst ontvouwde zich in mijn maag.
‘Doe de deur open, George,’ zei ik. Ik noemde hem deze keer geen papa.
Hij glimlachte, maar de uitdrukking klopte niet helemaal – te geraffineerd. Te ingestudeerd.
‘Je bent echt niet goed bij je hoofd,’ zei hij, terwijl hij zijn hoofd schudde met een gespeelde blijk van verdriet. ‘Dat is de enige verklaring hiervoor. Voor dit alles. Een verstandige dochter zou de erfenis van haar familie niet vernietigen. Een verstandige vrouw zou haar man niet failliet laten gaan. Een verstandige vrouw zou niet… zo’n dramatische inzinking in scène zetten.’
Hij bukte zich en drukte op een knop op het gepolijste intercompaneel dat in de tafel was ingebouwd.
‘Stuur ze maar naar binnen,’ zei hij.
Mijn hartslag bonkte in mijn oren.
