Om deze voordelen te bereiken, moet de temperatuur voldoende laag zijn. Uit een onderzoek bleek dat een uur onderdompeling in water van 14 °C de noradrenalinespiegel niet verhoogde, terwijl een uur in water van 13,9 °C de spiegel met 530% verhoogde. Gelukkig kunnen vergelijkbare voordelen in een kortere tijd worden bereikt als de temperatuur nog lager is. Zo verhoogt een onderdompeling van 20 seconden in water van 4,4 °C, drie keer per week gedurende 12 weken, de noradrenalinespiegel met 200-300%.
Vermindering van ontstekingen
Chronische ontstekingen worden in verband gebracht met veel moderne ziekten, zoals hart- en vaatziekten, diabetes, kanker, artritis en inflammatoire darmziekten. Koudetherapie kan de algehele ontsteking in het lichaam verminderen. Een onderzoek onder mensen van 85 tot 110 jaar toonde aan dat een lage ontstekingsgraad de overleving en cognitieve vaardigheden voorspelde. Het verminderen van ontstekingen zou daarom het leven kunnen verlengen en het risico op chronische ziekten kunnen verminderen.
Norepinefrine remt ontstekingsroutes door de concentratie TNF-alfa te verlagen, een eiwit dat betrokken is bij bijna alle menselijke ziekten. Het vermindert ook de concentratie van andere ontstekingsmoleculen, zoals MIP-1 alfa. Bovendien vernauwen bloedvaten zich door de lichaamstemperatuur te verlagen, wat kan helpen bij het verminderen van ontstekingsmarkers.
Versterking van de immuniteit
Een ander verrassend voordeel van koude douches is een verbeterde immuniteit. Uit een onderzoek bleek dat onderdompeling in water van 13,9 °C gedurende een uur, drie keer per week, gedurende zes weken, het aantal lymfocyten (witte bloedcellen die bacteriën, virussen en gifstoffen bestrijden) verhoogde. Een ander onderzoek toonde aan dat zwemmen in de winter het aantal luchtweginfecties met 40% verminderde.
Verbeterde mentale weerbaarheid
Koud douchen vereist een zekere mate van mentale veerkracht, aangezien weinig mensen van koude temperaturen houden. Het overwinnen van dit ongemak kan echter de tolerantie voor onaangename situaties verbeteren en helpen om dagelijkse stress beter te beheersen. Wim Hoff, een extreme atleet met de bijnaam « The Iceman », is een groot voorstander van blootstelling aan kou om mentale veerkracht op te bouwen.
Hulp bij gewichtsverlies
Blootstelling aan kou activeert bruin vet, een speciaal type lichaamsvet dat warmte produceert om de lichaamstemperatuur op peil te houden en zo de stofwisseling te versnellen. Uit een onderzoek bleek dat een uur in water van 20 °C de stofwisseling met bijna 100% verhoogde, en in water van 13,9 °C zelfs met 350%. Dit kan leiden tot extra vetverlies.
