Naarmate mensen ouder worden, zijn veranderingen in intimiteit gebruikelijk en worden ze vaak verkeerd begrepen. Intimiteit verdwijnt niet van de ene op de andere dag, en het betekent ook niet altijd seksuele activiteit. Het omvat aanraking, emotionele nabijheid, genegenheid en het gevoel verbonden te zijn met een ander. Wanneer intimiteit geleidelijk afneemt met de leeftijd, kunnen lichaam en geest subtiele maar betekenisvolle veranderingen ondergaan. Deze veranderingen zijn niet altijd negatief, maar ze zijn reëel en het is de moeite waard om ze te begrijpen.

Hormonale schommelingen en lichamelijke veranderingen

Een van de meest merkbare effecten van verminderde intimiteit is hormonale verandering. Lichamelijke nabijheid en seksuele activiteit stimuleren de afgifte van hormonen zoals oxytocine, dopamine en endorfine. Deze stoffen ondersteunen stemmingsregulatie, stressvermindering en een gevoel van welzijn. Wanneer de intimiteit afneemt, kunnen deze hormonen minder vaak vrijkomen, wat kan bijdragen aan een gevoel van emotionele leegte of een verhoogde kans op stress.

Bij vrouwen brengt veroudering al hormonale veranderingen met zich mee die verband houden met de menopauze, wat van invloed kan zijn op het libido, de vaginale gezondheid en het comfort. Bij mannen neemt het testosterongehalte van nature af met de tijd, wat invloed heeft op energie, spiermassa en seksueel verlangen. Hoewel verminderde intimiteit deze veranderingen niet veroorzaakt, kan het de impact ervan wel versterken door een van de natuurlijke bronnen van hormonale balans in het lichaam weg te nemen.

Invloed op het immuunsysteem en de slaap

Onderzoek wijst uit dat regelmatig affectief contact, zoals knuffelen, hand in hand lopen of tegen elkaar aan kruipen, de immuunfunctie kan ondersteunen. Wanneer de intimiteit afneemt, met name fysiek contact, kan het lichaam een ​​hoger cortisolgehalte ervaren, het stresshormoon. Een verhoogd cortisolgehalte gedurende langere perioden wordt in verband gebracht met een zwakkere immuunrespons en een toename van ontstekingen.

Ook de slaap kan erdoor worden beïnvloed. Intimiteit bevordert vaak ontspanning en een diepere slaap door de afgifte van hormonen en emotionele geborgenheid. Ouderen die te weinig lichamelijk contact ervaren of emotionele afstand voelen, kunnen meer moeite hebben met inslapen, lichter slapen of ‘s nachts vaker wakker worden.