Veel mensen ervaren hetzelfde: ze staan op het punt om in slaap te vallen, hun ademhaling vertraagt, hun lichaam ontspant zich… en plotseling is er een heftige schok, alsof ze gestruikeld zijn of van een denkbeeldige hoogte gevallen.
Deze onverwachte beweging heeft een wetenschappelijke naam en komt veel vaker voor dan de meeste mensen zich realiseren. Het staat bekend als slaapmyoclonus of slaapspurt, en het is gewoon een van de normale reacties van het lichaam wanneer het de eerste slaapfase ingaat.
Wat gebeurt er als je overgaat naar slaap?
Dit fenomeen doet zich voor tijdens de overgang van waken naar slapen, wanneer het lichaam geleidelijk begint uit te schakelen. Terwijl de hersenen hun elektrische activiteit verminderen, de hartslag daalt, de ademhaling vertraagt en de zintuigen zich beginnen los te koppelen van de buitenwereld, kunnen de spieren nog steeds een laag activiteitsniveau handhaven.
Deze korte discrepantie tussen wat al is uitgeschakeld en wat nog in een lichte staat van alertheid verkeert, triggert een signaal dat de hersenen verkeerd interpreteren.
De meest geaccepteerde verklaring onder experts is dat de hersenen tijdens deze desynchronisatie even beseffen dat het lichaam zijn stabiliteit verliest – alsof het uitglijdt of valt. Als reactie hierop stuurt het een plotselinge uitbarsting van spieractiviteit om deze ingebeelde beweging te ‘corrigeren’. Deze golf is de schok die veel mensen voelen vlak voordat ze in slaap vallen.
