De interstellaire komeet 3I/ATLAS zet koers richting de aarde en bereikt morgen het dichtste punt bij onze planeet. Astronomen zijn enthousiast en kunnen deze zeldzame bezoeker van ons zonnestelsel goed gaan bestuderen. Wetenschappers suggereren dat het wel eens om buitenaards leven zou kunnen gaan, zo schrijft
Ontdekking
De komeet 3I/ATLAS werd in juli 2025 voor het eerst gezien door het ATLAS-systeem in Chili, een netwerk dat normaal asteroïden opspoort.
Al snel bleek uit baanberekeningen dat het object een hyperbolische traject volgt, wat betekent dat het object niet uit ons zonnestelsel komt maar van heel erg ver buitenaf. Dit maakt het de derde bevestigde bezoeker van ons zonnestelsel, na 1I/’Oumuamua en 2I/Borisov.
Experts schatten dat de komeet maar liefst miljarden jaren oud is en materiaal bevat dat inzicht kan geven in de vorming van planeten rond andere sterren. Erg interessant voor wetenschappers dus.
Afstand en veiligheid
Hoewel 19 december het moment van de kleinste afstand markeert, blijft 3I/ATLAS op een veilige 270 miljoen kilometer van de Aarde. Ruwweg anderhalf keer de afstand tot de zon.
Eerder passeerde het object dichter bij Mars (ongeveer 30 miljoen kilometer) en bereikte het in oktober zijn perihelium bij de zon. Wees dus gerust: is geen enkel gevaar voor botsingen. De komeet raast met hoge snelheid door ons stelsel en zal daarna voorgoed vertrekken naar de interstellaire ruimte.
De koers die 3I/ATLAS aflegt (Beeld: NASA)
