Een kleine groep wetenschappers, onder wie Harvard-astronoom Avi Loeb, wijst op ongebruikelijke kenmerken zoals een ‘anti-staart’ en niet-gravitationele versnellingen zoals dat heet.
Volgens deze wetenschappers zou een kunstmatige oorsprong niet volledig uit te sluiten zijn. De overgrote meerderheid van experts, inclusief NASA, beschouwt het echter als een natuurlijke komeet met ijs, stof en gassen die activeren nabij de zon.
Recente beelden tonen een coma en staarten, typisch voor kometen.
Waarneming
Op 19 december zal vroeg in de ochtend (ongeveer 6 uur lokale tijd in West-Europa) de komeet het beste te zien zijn.
De komeet is zichtbaar in de richting van het oosten-noordoosten, vlak onder de heldere ster Regulus in het sterrenbeeld Leeuw. Met het blote oog is het object niet waarneembaar; een telescoop met een opening van minstens 30 centimeter is nodig voor een goed zicht.
Tip
Voor wie geen geschikte telescoop heeft en de voorbijrazende komeet toch graag wil zien organiseert het Virtual Telescope Project een live-uitzending vanaf vroeg in de ochtend op 19 december. Deze zal te bekijken zijn op hun
Astronomen raden aan om op een donkere locatie te observeren, weg van stadslichten, om de zwakke gloed van de komeet te onderscheiden. Dit is een unieke kans, want na deze passage verdwijnt 3I/ATLAS voorgoed uit ons bereik.
En wie weet daarmee ook wel een door aliens gecreëerd object?
