Wat het meest opviel, was de timing. De negatieve associaties waren het sterkst bij degenen die tot in hun dertiger jaren marihuana bleven gebruiken, niet bij degenen die er eerder in hun leven mee hadden geëxperimenteerd en het gebruik vervolgens hadden afgebouwd. Dit suggereert dat het probleem niet jeugdige nieuwsgierigheid of incidenteel gebruik is, maar volharding. De gewoonte zelf kan een stille belemmering vormen voor motivatie, focus en doorzettingsvermogen, juist in die levensfase waarin momentum op de lange termijn het belangrijkst is.
Een mogelijke verklaring ligt in de manier waarop cannabis de belonings- en motivatiesystemen van de hersenen beïnvloedt. THC kan de dopamine-signalering na verloop van tijd afzwakken, waardoor alledaagse prestaties – vooruitgang op het werk, financiële doelen, persoonlijke groei – minder urgent of lonend aanvoelen. In je twintiger jaren wordt dit misschien gemaskeerd door flexibiliteit en minder verplichtingen. In je dertiger jaren wordt de prijs moeilijker te verbergen. Gemiste kansen stapelen zich op. Uitgestelde beslissingen stapelen zich op.
