Een andere factor is de opportuniteitskost. Tijd en energie die je besteedt aan drugsgebruik, is tijd en energie die je niet besteedt aan het ontwikkelen van vaardigheden, het versterken van relaties of het investeren in je toekomstige zekerheid. Dat betekent niet dat elke joint je carrière ruïneert. Het betekent dat gewoontes zich ongemerkt opstapelen. In de loop der jaren bepalen kleine keuzes grote gevolgen.
Toch is het onderzoek niet zonder gebreken, en het is belangrijk om daar eerlijk over te zijn. De gegevens zijn afkomstig van een specifieke Australische cohort, die volledig uit moeders bestaat, wat de toepasbaarheid van de conclusies beperkt. Sommige gegevens gaan tientallen jaren terug, wat vragen oproept over de mate waarin ze de moderne realiteit weerspiegelen. Sociale normen rondom huizenbezit, huwelijk en werk zijn sinds de jaren 80 drastisch veranderd.
Er is ook nog de kwestie van hoe « succes » wordt gedefinieerd. Maatregelen zoals een eigen huis bezitten of een langdurige relatie hebben, spreken niet iedereen aan. Veel financieel onafhankelijke en tevreden volwassenen huren bewust een woning of blijven single. Deze maatstaven weerspiegelen vaak meer culturele verwachtingen dan persoonlijke tevredenheid.
Een andere complicerende factor is de overlap tussen middelengebruik. De studie kon cannabisgebruik niet volledig scheiden van ander drugs- of alcoholgebruik. Mensen die veel roken, drinken mogelijk ook meer of gebruiken andere middelen, waardoor het moeilijk is om cannabis als enige factor met negatieve gevolgen te isoleren.
