Lena deed langzaam de deur dicht van het appartement dat ze net had gekocht. Eindelijk haar eigen hoekje, haar eigen ruimte, waar geen voortdurende verwijten, zijdelingse blikken of dat beklemmende gevoel van een vreemde hier zouden zijn. Ze haalde diep adem, pakte de tas met de spullen die ze uit haar oude huis had meegenomen en…
– Ben je helemaal je geweten kwijt?
Een stem zo scherp als een zweep deed haar terugdeinzen. Lena draaide zich om en zag Galina Petrovna, haar voormalige schoonmoeder, op de drempel staan. Ze stond met haar handen in haar zij, haar ogen vlammend van woede, en haar lippen vormden al een nieuwe beledigende zin.
– Waar heb je het geld vandaan?! siste Galina Petrovna, terwijl ze zonder uitnodiging naar binnen stapte. – Je bent een bedelaar! Igor heeft me alles verteld – je hebt niet eens alimentatie bij hem aangevraagd, en toen kocht je ineens een appartement?!
Lena voelde een rilling over haar rug lopen. Ze wist dat het vroeg of laat zou gebeuren. Igor, haar ex-man, was een moederskindje in hart en nieren, en na het incident rende hij natuurlijk naar zijn moeder om te klagen.
« Ik was aan het sparen, Galina Petrovna, » zei Lena kalm, terwijl ze probeerde niet toe te geven aan de provocatie.
– Gespaard?! – snoof de schoonmoeder alsof ze de meest belachelijke leugen ter wereld had gehoord. – Waar zou je voor kunnen sparen? Voor je ellendige accountantssalaris? Of… – haar stem werd zoet, giftig, – heb je een « sponsor »?
Lena balde haar vuisten. Ze wist waar haar schoonmoeder op doelde. Ze had haar altijd beschouwd als een kostwinner, een avonturier die alleen met Igor was getrouwd vanwege zijn (niet-bestaande) fortuin.
« Als je het zo interessant vindt, ik heb al drie jaar niets nieuws gekocht, ik ben niet op vakantie geweest en ik heb nog niet eens koffie gedronken in een café! » riep ze uit.
Maar Galina Petrovna luisterde niet meer. Ze wierp een minachtende blik door het appartement.
« Dus dan… » siste ze. « Of je hebt geld van mijn zoon gestolen, of je hebt jezelf verkocht. En ik zal de waarheid achterhalen! »
Lena voelde alles in zich koken. Ze kon niet langer zwijgen.
« Je zoon heeft drie jaar niet gewerkt en leefde van mijn geld! » zei ze scherp. « En nu ik eindelijk aan je ‘zorg’ ben ontsnapt, kom je terugkruipen om te ontdekken waar ik het geld vandaan heb?! Rot op… »
Ze had geen tijd om haar zin af te maken. Galina Petrovna huilde plotseling als een gewond dier en schreeuwde zo hard dat het leek alsof de ramen trilden:
– DIEF! OPLICHTER! IK ZAL JE VERNIETIGEN!
En toen… werd er op de deur geklopt.
Galina Petrovna bleef schreeuwen en zwaaide met haar armen als een windmolen. Haar gezicht werd rood, de aderen in haar nek zwollen op en haar stem bereikte zo’n volume dat Lena niet anders kon dan denken dat het alarm van de buren elk moment kon afgaan.
– Denk je dat ik dit sprookje over de « spaarpot » ga geloven? – schreeuwde de schoonmoeder hysterisch. – Accountant! Je kon nog niet eens sparen voor een nieuwe jas!
Lena voelde woede in zich opkomen. Ze was deze vernederingen, de constante verdenkingen, het feit dat deze vrouw haar jarenlang als een niemand had beschouwd, zat.
« Wil je de waarheid? » zei Lena koel, terwijl ze langzaam naar het nachtkastje liep. « Hier is de waarheid. »
Ze opende de lade en haalde er een dikke map uit.
— Drie jaar bankafschriften. Drie jaar jezelf alles ontzeggen. Drie jaar ‘s nachts doorwerken terwijl je zoon bier dronk met zijn vrienden. — Ze gooide de map op tafel. — Het staat er allemaal. Tot op de cent. Kijk zelf maar als je me niet gelooft!
Galina Petrovna aarzelde een seconde, maar vond toen haar antwoord:
– Nep! Je hebt alles gefingeerd! – Ze rende naar de map en bladerde koortsachtig door de pagina’s. – En waar heb jij, zo slim, het geld vandaan gehaald?
Op dat moment ging de deurbel.
Igor stond op de drempel. Of beter gezegd, hij wankelde. Hij stonk naar drank, zijn ogen waren troebel en zijn overhemd was gekreukt, alsof hij er dagenlang in had geslapen.
– Mam, wat schreeuw je… – hij ademde zwaar – …? De ingang kan alles horen…
– Watje! – Galina Petrovna schakelde meteen over naar haar zoon. – Weet je wat je ex voor het appartement heeft gekocht?! Waarschijnlijk met jouw geld!**
Igor keek Lena met een lege blik aan en daarna zijn moeder.
« Wat… wat voor geld? » mompelde hij. « Ik heb niet eens altijd genoeg… voor bier… »
Lena kon haar lachen niet onderdrukken.
– Zie je wel? – zei ze. – Je zoon heeft zelf bevestigd dat hij geen cent heeft. En dat betekent dat ik hem ook niets te ontnemen had.
Galina Petrovna beet op haar lip. Haar ogen schoten rond, op zoek naar een nieuw aanvalspunt.
« Dan… dan heb je ze van iemand gestolen! » flapte ze eruit. « Of… of… »
– Of wat? – Lena sloeg haar armen over elkaar. – Vertel me gewoon recht voor z’n raap wat je wilt. Dat ik mezelf verkocht heb, volgens jou?
Stilte.
Galina Petrovna antwoordde niet, maar haar blik sprak boekdelen.
Lena liep langzaam naar de deur en deed deze open.
– Dat is het. Genoeg. – Haar stem trilde, maar ze hield vol. – Je kwam naar mijn huis, beschuldigde me van diefstal, van prostitutie… Je hebt alle grenzen overschreden. Wegwezen.
– Wat bedoel je met « uit »? – gilde de schoonmoeder. – Ga jij mij vertellen wat ik moet doen?!
– Ja. Wegwezen. En als je nu niet meteen weggaat, bel ik de politie.
Galina Petrovna verstijfde. Ze had duidelijk niet verwacht dat dit zou gebeuren.
« Je… je zult hier spijt van krijgen! » siste ze. « Ik maak je kapot! »
– Probeer het maar. – Lena glimlachte vermoeid. – Maar ga eerst de deur uit.
De schoonmoeder wilde nog iets roepen, maar Igor trok haar onverwachts bij haar hand.
“Mam, laten we gaan…”, zei hij met een zielige blik.
Galina Petrovna wierp Lena voor de laatste keer een hatelijke blik toe en vertrok, waarbij ze de deur hard dichtsloeg.
Lena leunde tegen de muur en sloot haar ogen. Voor het eerst in jaren voelde ze dat dit haar thuis was. Haar regels. Haar leven.
Ze liep naar het raam. Beneden riep Galina Petrovna iets naar Igor, zwaaiend met haar armen. Lena glimlachte.
Lena stond bij het raam en keek toe hoe Galina Petrovna, zwaaiend met haar armen, de wankelende Igor wegleidde. Haar vingers knepen onwillekeurig in de rand van de vensterbank – het leek alsof nog een klein beetje en het hout zou kraken. « Nou, daar gaan we weer… » fluisterde ze, terwijl ze het vertrouwde gewicht op haar schouders voelde neerkomen.
De telefoon ging in de keuken. Een onbekend nummer.
“Hallo?” zei Lena voorzichtig.
« Het is de buurvrouw van beneden, Valentina Semenovna, » klonk een opgewonden stem. « Lenochka, je kunt je niet voorstellen wat ik net heb gehoord! Je ex-schoonmoeder vertelt iedereen in het gebouw dat je het appartement met gestolen geld hebt gekocht! »
Lena sloot haar ogen. Ze wist het. Galina Petrovna zou pas kalmeren als ze haar leven in een hel had veranderd.
“Bedankt voor de waarschuwing,” kon ze eruit persen.
« Ja, ik heb je niet alleen gewaarschuwd! » De buurvrouw klaarde plotseling op. « Ik zei haar recht in haar gezicht: « Galina, hoe heb je de datsja met je eigen geld gebouwd? Met je lerarenpensioen? » Ze werd helemaal groen!
Lena glimlachte onwillekeurig. Valentina Semjonovna was altijd al een beetje sarcastisch geweest, maar nu kwamen haar bijtende opmerkingen goed van pas.
Het gesprek werd onderbroken door een harde bel aan de deur. Lena huiverde – zouden zij het echt weer zijn? Haar hart begon wild te bonzen toen ze het kijkgaatje naderde. Achter de deur stond… de postbode.
« Een aangetekende brief aan u gericht », zei de man vermoeid, terwijl hij hem de envelop overhandigde.
Lena ondertekende de bon mechanisch. De envelop was dik en officieel. Toen ze hem openscheurde, zag ze meteen het dreigende woord « ISK » bovenaan het document. Haar handen begonnen te trillen toen ze begon te lezen: « Burger Smirnova G.P. verzoekt de rechtbank om erkenning van het eigendomsrecht op het door de gedaagde verworven appartement… »
De kamer dreunde voor haar ogen. Deze vrouw had daadwerkelijk een rechtszaak aangespannen! Op welke gronden? Lena liet haar ogen koortsachtig over de tekst gaan. Het bleek dat Galina Petrovna had beweerd dat Lena « de gemeenschappelijke middelen had gebruikt die tijdens het huwelijk waren verkregen », terwijl zij en Igor nooit gezamenlijk spaargeld hadden gehad!
De telefoon ging opnieuw. Dit keer was het Igor.
