Toch zou het nog jaren duren voordat ze hem weer zagen. Tien jaar later reed Nicolás naar het huis van zijn moeder. Het zag er verlaten uit. De tuin was overwoekerd door onkruid en de ramen zaten potdicht.
Nicolás klopte aan bij de buurvrouw van zijn moeder. De vrouw was verrast hem te zien en leek terughoudend om hem het adres van zijn dochter te geven. Ze keek naar zijn sjofele kleren en oude roestige auto.
« Paula is getrouwd en Doris woont bij haar. Verwacht niet het warme welkom dat de verloren zoon kreeg, » zei ze koel. Ze was de beste vriendin van zijn moeder. « Na wat je hen hebt aangedaan, zou ik het ergste verwachten als ik jou was. »
Nicolás antwoordde niet eens. Hij draaide zich om en liep weg. Hij maakte zich geen zorgen – hij dacht dat hij wel wist hoe hij met zijn moeder om moest gaan…
Toen hij bij het adres aankwam, was hij verbijsterd. Zijn dochter en moeder woonden in een enorm, luxueus landhuis!
Hij liep naar de deur en belde aan. « Ik wil graag even met Doris of Paula Durán spreken, » zei hij tegen het dienstmeisje in uniform dat opendeed.
‘U bedoelt waarschijnlijk mevrouw Durán en mevrouw Hidalgo, meneer,’ corrigeerde het dienstmeisje hem met een minachtende glimlach, waarna ze hem naar een enorme, elegante woonkamer leidde.
Een paar minuten later kwam Paula binnen. Ze keek hem zwijgend aan, zonder enige verbazing, en Nicolás besefte dat de nieuwsgierige buurman hen had gewaarschuwd dat hij eraan kwam.
« Paula, mijn baby… » zei hij, terwijl hij naar voren stapte om de prachtige vrouw die zijn dochter was geworden te omhelzen. Zij deed een stap achteruit.
« Wat wilt u, vader? » vroeg ze, zonder een spoor van woede in haar stem.
« Ik wilde jou en mijn moeder zien, lieverd, » zei Nicolás met zijn mooiste glimlach. « Ik heb jullie allebei zo gemist… »
Op dat moment kwam Doris binnen. Ook zij zag er kalm en heel verzorgd uit.
« Nicolás, » zei ze met een lichte onverschilligheid. « Wat doe je hier? »
Nicolás bloosde. « Ik wilde mijn familie zien, » zei hij met verstikte stem. « Ik hoopte op een warm welkom! »
« Je hebt me in de steek gelaten, vader, » zei Paula koel. « Had je warmte verwacht? »
