Een onbeschofte vrouw kwam mijn restaurant binnen en eiste dat ik mijn kapsel en uniform zou veranderen, omdat ze niet wilde dat ik haar verloofde zou « afleiden ». Ze had geen idee dat ik de baas was. En ik had geen idee dat ze op het punt stond familie te worden.
Ik ben eigenaar van een chique bistro in Portland.
Het is een plek waar vaste klanten mijn naam kennen, waar het eten rechtstreeks van het land komt en waar ik trots op ben dat de wachtlijst in het weekend twee weken lang is.
Ik hou van wat ik doe. Ik ben letterlijk praktisch ingesteld. Je vindt me gasten begroeten, reserveringen beheren en zelfs achter de bar of in de keuken springen als het druk is.
Sommige avonden ben ik de gastheer. Andere avonden versnel ik de bestellingen. Soms bedien ik zelfs tafels als iemand zich ziek meldt. Ik doe het allemaal en ik ben trots op hoe ver ik ben gekomen. Het was niet makkelijk om deze plek helemaal vanaf nul op te bouwen, maar het feit dat het elke avond zo vol zit, maakt elk lang uur de moeite waard.
Een paar maanden geleden belde mijn broer Mike, die in een andere staat woont, met spannend nieuws.
Hij had zijn vriendin ten huwelijk gevraagd. Hij had ongeveer een jaar een relatie met haar, maar vreemd genoeg deelde hij nooit veel meer dan de basis.
Ze was stijlvol en zelfverzekerd, en hij vond haar echt leuk. Ik had bedacht dat ik haar op de bruiloft zou ontmoeten, maar tot mijn verbazing zei hij dat hij haar voor het weekend mee naar de stad zou nemen.
« Ik wil dat jullie elkaar ontmoeten voor een etentje, » zei hij. « In jouw restaurant, natuurlijk. »
Ik was dolblij. Mike en ik zijn altijd close geweest, en de ontmoeting met zijn toekomstige vrouw voelde als iets bijzonders.
Dus reserveerde ik onze beste tafel voor hen op vrijdagavond, zorgde ervoor dat het personeel klaar was voor een VIP-behandeling en nam ik de avond vrij om wat quality time met hen door te brengen.
Maar ja, restaurants zijn nou eenmaal zo.
We zaten die avond helemaal vol en uiteindelijk sprong ik in om te helpen met de bediening terwijl ik wachtte tot mijn broer arriveerde. Onze vaste gastvrouw had gebeld met voedselvergiftiging en ik was niet van plan om gasten te laten wachten.
Ik had niet verwacht dat Mike en zijn verloofde apart zouden aankomen. Hij had een berichtje gestuurd dat hij te laat was voor een telefoontje van zijn werk, maar ze zou er precies op tijd zijn.
Geen probleem, dacht ik. Ik zou haar wel wat wijn en hapjes geven terwijl we wachtten.
Rond 18.40 uur kwam deze lange, blonde vrouw binnen. Ze droeg een strakke rode designerjurk die schreeuwde: « Kijk naar mij », en haar stiletto’s klikten terwijl ze over onze hardhouten vloeren liep.
Ze bleef even staan bij de gastentafel en keek de zaal rond alsof ze de waarde ervan aan het inschatten was. Ik begroette haar met mijn gebruikelijke beleefde glimlach, niet wetende wie ze was. Gewoon een gast, nam ik aan.
« Welkom binnen! Mag ik een naam voor de reservering? » vroeg ik, terwijl ik ons reserveringssysteem op de tablet opende.
Ze keek me nauwelijks aan.
In plaats daarvan gleden haar ogen over mijn outfit. Een zwarte pantalon, een strak zwarte blouse en mijn gebruikelijke hoge knot. Het was standaard managementkleding die ik zorgvuldig had uitgekozen om er professioneel maar toch benaderbaar uit te zien.
Haar neus rimpelde alsof ze iets zuurs had geroken.
« Wacht… werk jij hier? » zei ze, terwijl ze me langzaam bekeek en fronste. « Ik bedoel… niet onbeleefd, maar je bent een beetje te netjes gekleed voor restaurantpersoneel, vind je niet? Zou je niet iets simpelers kunnen dragen? En dat kapsel? Dat is een beetje overdreven. Mijn verloofde komt zo binnen, en ik heb liever niet iemand die er zo… netjes uitziet bij onze tafel. Het hoort mijn avond te zijn. »
« Pardon? »
Ze rolde dramatisch met haar ogen. « Kunt u misschien iemand anders vragen om ons te bedienen? Een manager of zoiets? Ik wil niet onbeleefd zijn, maar… imago is belangrijk. Ik wil vanavond geen afleiding. »
De brutaliteit kwam voor mij als een klap aan.
Ik probeerde gastvrij te zijn, maar zij zei eigenlijk dat ik er te goed uitzag om haar te bedienen.
Jarenlang heb ik aan deze plek gewerkt en een sfeer gecreëerd waarin het personeel zich gerespecteerd en gewaardeerd voelde. En nu werd ik door iemand behandeld alsof ik minderwaardig was dan zij.
Oh. Ohhhh.
Ze dacht dus dat ik een serveerster was.
Niet dat er iets mis mee is om er een te zijn. Ik heb elke baan hier gedaan en respecteer elke rol.
Maar de manier waarop ze het zei? Alsof ik kauwgom op haar Louboutin was. De neerbuigende toon in haar stem bezorgde me rillingen.
Ik voelde dat mijn staf mij vanaf de andere kant van de kamer gadesloeg.
