Het voelde alsof er stenen op mijn borst waren gestapeld.
« Ik heb hem binnengelaten vanwege het kind. Ik kon hem niet buiten laten staan, opgescheept met een vader die geen idee had hoe hij een kind moest opvoeden. Maar het duurde niet lang. »
« Hij zei dat de moeder was vertrokken en dat hij niet wist wat hij moest doen. »
« Een week later werd ik wakker en was Caleb weg. » Haar stem zakte bijna tot een niveau. « Het kind sliep nog in de andere kamer. »
Ik staarde haar aan.
« Heeft hij zijn zoon in de steek gelaten? »
Advertentie
Ze knikte eenmaal.
« Ik heb gewacht tot hij terugkwam. Ik heb gebeld. Ik heb aangifte gedaan, maar ik heb nooit meer iets van hem gehoord. »
« Heeft hij zijn zoon in de steek gelaten? »
De rest vertelde ze me in fragmenten.
Ze had twee banen om voor Calebs zoon te zorgen, maar dat was niet genoeg.
Ze verkocht haar meubels stuk voor stuk, daarna haar sieraden. Jarenlang hield ze het gezin financieel boven water terwijl de rekeningen zich opstapelden, maar uiteindelijk verloor ze het huis.
Advertentie
Ik ben echt alles kwijtgeraakt, behalve de jongen.
Ze had twee banen om voor Calebs zoon te zorgen.
« We slapen nu in mijn auto, » zei ze zachtjes. « Ik parkeer vlakbij de school, zodat hij ‘s ochtends kan lopen. »
Mijn keel snoerde zich samen.
« Is hij nu bij jou? »
Ze aarzelde. « Hij woont een paar straten verderop. Ik wilde niet dat hij me zo zag. »
‘Breng hem hierheen,’ zei ik.
Advertentie
« Ik wilde niet dat hij me zo zag. »
Ze keek op. « Ik kan niet— »
‘Ja, dat kan,’ zei ik. ‘En dat zul je ook doen.’
***
De jongen stond dicht bij Dorothy toen ze terugkwam. Zijn rugzak hing over één schouder en hij keek de laadkade rond alsof hij verwachtte weggejaagd te worden.
Alsof hij had geleerd om klaar te staan om te rennen.
De jongen stond dicht bij Dorothy.
Advertentie
« Dit is… eh, » begon Dorothy.
‘Het is oké,’ zei ik, terwijl ik me wat lager positioneerde zodat ik niet boven hem uittorende. ‘Hallo. Mijn naam is Dana.’
Hij knikte. « Hallo. Ik ben Eli. »
Ik glimlachte naar hem. « Heb je honger? »
Hij keek naar Dorothy. Ze knikte.
Ik glimlachte naar hem.
‘Een beetje,’ zei hij.
Dat was alles wat nodig was.
Advertentie
« Jullie gaan allebei met me mee naar huis. Nu meteen. »
Dorothy opende haar mond om tegenspraak te bieden. Ik kon het aan haar gezicht zien, alle redenen die ze me op het punt stond te geven waarom dat een slecht idee was.
Dat was alles wat nodig was.
‘Geen ruzie, niet vanavond,’ voegde ik eraan toe. ‘Eet jij vanavond. Slaap jij vanavond. We praten morgen verder.’
Die nacht sliepen ze in bedden.
Ik maakte de logeerkamer klaar voor Dorothy en legde het luchtbed voor Eli neer. Hij viel bijna meteen in slaap, alsof zijn lichaam op toestemming had gewacht om te rusten.
Advertentie
