Het voelde alsof ik het mikpunt van een grap was waar iedereen van op de hoogte was.
Toen ik hem vertelde dat ik wilde scheiden, haalde hij zijn schouders op.
« Als dat is wat je wilt. Prima. »
Het deed pijn dat hij me zo makkelijk liet gaan; een belediging bovenop de pijn van zijn leugens en verraad.
Alsof ons huwelijk nooit iets voor hem had betekend.
Ik vertelde hem dat ik wilde scheiden.
Iedereen verwachtte drama.
Vrienden maakten zich op voor ruzies, dichtslaande deuren en taferelen op parkeerterreinen.
Mijn ouders waarschuwden me dat ik me moest voorbereiden op smeekbeden, bedreigingen of een wanhopige poging om me terug te winnen.
Wat niemand had verwacht, was Dorothy.
Ik ging naar haar huis omdat ik niet wist wat ik anders moest doen.
Iedereen verwachtte drama.
Ze was altijd zo goed voor me geweest, zelfs toen Caleb moeilijk deed en het zwaar was, was ze een stabiele factor in mijn leven.
Ik vond dat ze het van mij moest horen, en niet via een of ander gerucht in de familie of een ongemakkelijk telefoontje.
Ze opende de deur met een glimlach.
Ze was altijd zo goed voor me geweest.
Ze droeg een schort en de heerlijke geur van iets warms dat aan het koken was, kwam van achter haar vandaan.
« Schatje, je ziet er bleek uit. Kom binnen, ik zet thee voor ons. »
Ik ben niet verder gekomen dan de ingang.
« Ik ga bij Caleb weg. Ik heb hem betrapt op vreemdgaan. »
Haar gezichtsuitdrukking veranderde onmiddellijk.
Ik ben niet verder gekomen dan de ingang.
‘Valsspelen?’ herhaalde ze, alsof het woord niet in haar mond thuishoorde.
« Met meer dan één vrouw, » zei ik.
Ze plofte neer aan de keukentafel. Ze liet zich gewoon in de stoel vallen, alsof haar benen het hadden begeven.
Toen begon ze te huilen.
Niet het stille, beleefde soort huilen. Nee, het soort huilen waarbij je borstkas schudt en je je hand voor je mond drukt omdat je het niet kunt bedwingen.
Ze plofte neer aan de keukentafel.
« Oh God, » zei ze. « Oh God, nee. »
Ze greep naar mijn handen alsof ze bang was dat ik zou verdwijnen.
« Ik heb hem niet opgevoed tot deze man. Ik zweer het je, dat heb ik niet gedaan. »
Ik probeerde haar te troosten, wat averechts en vreemd aanvoelde.
Daar stond ik dan, degene die onrecht was aangedaan, degene wiens leven in elkaar stortte, en ik klopte haar op de schouder en vertelde haar dat het niet haar schuld was.
Ze greep naar mijn handen alsof ze bang was dat ik zou verdwijnen.
In de rechtbank stond ze naast me in plaats van naast hem.
Denk daar eens even over na. Haar eigen zoon, en ze stond naast me.
Toen de papieren getekend waren, toen het officieel was en achter de rug, omhelsde Dorothy me op de trappen buiten.
‘Je verdiende beter,’ zei ze.
Dat was de laatste keer dat ik haar zag.
Tot drie weken geleden.
« Je verdiende beter. »
Ik werk bij een distributiebedrijf in het centrum. Niets bijzonders. Ik verwerk bestellingen, beheer de voorraad en los problemen op.
