Haar stem werd zachter, alsof ze gedempt werd door angst en wanhoop. Ze plofte in haar stoel, hurkte diep in de hoop dat ze niet opgemerkt zou worden als de SUV haar inhaalde.
Toen Alexander haar reactie zag, trapte hij het gaspedaal in. De auto – modern en krachtig – bereikte binnen enkele seconden een snelheid van meer dan 200 km/u en liet de SUV ver achter zich.
Toen hij er zeker van was dat de achtervolgers geen kans meer hadden om haar in te halen, remde hij af en draaide zich naar het meisje om:
« Vertel me nu alles vanaf het begin… »
« Vertel me nu alles, vanaf het begin… », zei Alexander zachtjes maar vastberaden.
Het meisje zweeg even. Ze staarde gefixeerd uit de voorruit, alsof de woorden in haar keel bevroren waren. Haar ogen trilden lichtjes en haar handen grepen de stoel vast. Na een moment draaide ze zich langzaam naar hem om.
« Mijn naam is Klara. Ik heb meer dan een jaar gevangen gezeten… in een soort afgelegen huis. Officieel was het een ‘privé-rehabilitatiekliniek’, maar in werkelijkheid was het een hel. Ze hielden ons in de gaten, controleerden ons, gaven ons verdovende middelen. Sommige meisjes werden naar ‘cliënten’ gestuurd. Ze zouden me naar het buitenland brengen. Ik ben vanavond ontsnapt. Een ander meisje gaf me een sleutel. Ze bleef daar… Ik weet niet wat er met haar is gebeurd. »
Alexander luisterde zwijgend verder. Er klonk geen hysterie in haar stem, alleen uitputting en vastberadenheid. Ze had geen medelijden nodig. Ze had redding nodig.
“Heb je dit bij de politie gemeld?” vroeg hij na een moment.
« Hoe? Rechtstreeks uit het bos, geen identiteitsbewijs, geen telefoon? Ik heb uren gelopen, tussen de bomen geslapen. En toen stapte ik de weg op. Ik bad dat iemand die niet bij hen hoorde, zou stoppen. »
Alexander remde af. Ze reden de stad binnen. Hij sloeg af naar een klein tankstation en parkeerde. Hij draaide zich naar haar om.
Ik breng je naar een veilige plek. Ik ken een vrouw die een stichting runt voor slachtoffers van mensenhandel. Er zullen geen vragen worden gesteld totdat je klaar bent om te praten. Dan gaan we samen naar de politie. Kun je me vertrouwen?
Klara keek hem in de ogen. En voor het eerst knikte ze.
Een uur later waren ze in de stad. Alexander leidde haar naar een klein appartement in een rustige buurt, waar een vrouw met warme ogen en een vriendelijke glimlach op haar wachtte. « Je bent hier veilig, » zeiden haar ogen.
Klara bleef daar twee dagen. Ze sliep voor het eerst in maanden diep. Ze at rustig. Ze sprak weinig. Op de derde dag vroeg ze of ze met haar mee mocht naar de politie. Ze wilde dat Alexander met haar meeging.
Haar getuigenis schokte het politiebureau. Er werd onmiddellijk een onderzoek gestart. De volgende dag werd de verdachte ‘kliniek’ doorzocht. Tientallen meisjes werden gevonden – velen zonder identiteitsbewijs, sommigen minderjarig. Drugs, camera’s en notitieboekjes met namen en hoeveelheden.
