De onthulling: « Het heeft er alles mee te maken, » zei ik, met een scherpe en zuivere stem als brekend glas. « Meneer Sterling investeerde niet in dit bedrijf vanwege uw bezoedelde reputatie of Maya’s knappe gezicht. Hij investeerde vanwege mij. De hele deal was afhankelijk van mijn leiding over de herstructurering. »
De mond van mijn vader viel open. Mijn moeder stopte met ijsberen en sloeg haar hand voor haar mond.
« Maar voordat hij de laatste cheque tekende, » vervolgde ik, genietend van de onthutsende afschuw op hun gezichten, « stond hij erop een laatste, geheime integriteitstest af te leggen. Hij moest weten of deze familie echt talent respecteerde en waardeerde, of dat jullie gewoon een stel arrogante, gewelddadige uitbuiters waren. Mijn aanwezigheid bij die bijeenkomst gisteren was de test. Door mij tegen te houden, door fysiek geweld te gebruiken om Maya’s ijdelheid voorrang te geven… Jullie hebben gefaald. Jullie hebben spectaculair gefaald. »
Ik greep in mijn aktetas en haalde er een nette, nieuwe juridische map uit, met een logo erop dat ze niet herkenden. Ik legde hem met een zachte, laatste plof op de salontafel.
« Vanmorgen belde meneer Sterling me terug, » glimlachte ik, de eerste oprechte glimlach die ze in jaren van me hadden gezien. Het was de glimlach van een winnaar. « Hij heeft het bod van vijftig miljoen dollar van uw bedrijf formeel ingetrokken… en hij besloot het volledige bedrag, plus nog eens vijfentwintig miljoen aan startkapitaal, in mijn nieuwe startup te investeren. »
« Wat? » gilde Maya, toen ze eindelijk de ware omvang van de ramp besefte.
« Ik bouw mijn eigen carrière op, zonder jouw toestemming, zonder jouw goedkeuring, » verklaarde ik, mijn stem galmde van een hernieuwde kracht. « Plan B is actief. Vanaf acht uur vanochtend ben ik de oprichter en CEO van Sterling-Anna Technologies. En wij zullen de directe concurrent zijn die niet alleen jouw resterende marktaandeel opslokt, maar ook jouw hele bedrijfsmodel binnen achttien maanden overbodig maakt. »
