Niet in de steek gelaten in een ziekenhuisbed.
Ik stond daar, gekleed in een sneeuwwit pak dat meer kostte dan Adrians auto. Mijn rug was recht, ondanks de hechtingen die in mijn huid trokken. Mijn ogen waren droog en onbeweeglijk.
De lobby werd stil. Directieleden bleven stokstijf staan. Stagiairs bevroor midden in een beweging, hun koffiekopjes bleven in de lucht hangen.
Adrian staarde, zijn mond ging open en dicht.
‘Helena… wat doe je hier?’ stamelde hij. ‘Je zou moeten… herstellen.’
Het hoofd van de juridische afdeling, een oude vriend van meneer Sterling, stapte naar voren.
‘Meneer Ross,’ bulderde hij, zijn stem galmde door het marmeren atrium. ‘U belemmert de voorzitter van Sterling Holdings.’
Verbaasde kreten galmden door de lobby. Het gefluister verspreidde zich door de menigte. Voorzitter?
Geen ex-vrouw.
Geen afgedankte partner.
Geen onbelangrijke vrouw die achtergelaten is.
De ware autoriteit.
‘Gisteren,’ zei ik, mijn stem kalm maar echoënd door de glazen en stalen kloof van de lobby, ‘eiste u een volledige scheiding van de activa, uitsluitend gebaseerd op juridisch eigendom.’
Adrian knipperde met zijn ogen en probeerde weer op adem te komen. « Ja. En je hebt getekend. Het is rond. »
Hij knikte, de zelfgenoegzaamheid kwam weer bovendrijven – totdat ik verderging.
‘Aandelen RossTech?’ vroeg ik. ‘Niet op uw naam.’
Zijn voorhoofd fronste.
‘Het hoofdkantoor van het bedrijf?’ Ik wees naar de verdieping onder ons. ‘Niet op jullie naam.’
‘Privéaccounts?’ Ik kantelde mijn hoofd. ‘Niet op jouw naam.’
‘Intellectueel eigendom?’ vroeg ik met een ijzige glimlach. ‘Ook niet op jouw naam.’
Ik hield een kopie omhoog van het contract dat hij me in het ziekenhuis had gedwongen te ondertekenen.
“Je eiste scheiding, Adrian. Je eiste dat het juridische eigendom de enige doorslaggevende factor zou zijn. Je wilde behouden wat ‘van jou’ was.”
Ik heb een pauze ingelast voor het effect.
« Gefeliciteerd, Adrian. Je bezit nu wettelijk gezien… niets. »
Het kleurde niet meer uit zijn gezicht. Zara deed een stap achteruit, haar overlevingsinstinct nam het over.
‘Maar… maar het bedrijf…’ stamelde Adrian. ‘Ik heb dit gebouwd!’
‘Jij hebt dit op de markt gebracht,’ corrigeerde ik. ‘Ik heb het gebouwd. En het testament dat mijn vader heeft nagelaten? Daarin staat expliciet dat in geval van een scheiding op verzoek van de ene partner, alle uitvoerende bevoegdheden die aan die partner zijn toegekend, onmiddellijk worden ingetrokken.’
Hij probeerde naar voren te springen, een wanhopige, dierlijke beweging.
« Je hebt me bedrogen! » schreeuwde hij.
De beveiliging greep hem onmiddellijk vast en hield hem met geoefende handigheid tegen.
Zara rende naar de draaideuren, haar hakken tikten wild op het marmer.
‘Houd haar tegen,’ zei ik zachtjes.
Beveiligingspersoneel hield haar tegen voordat ze de uitgang bereikte. Ze had een laptop van het bedrijf bij zich.
En in het bijzijn van de helft van het bedrijf schraapte de voorzitter van de raad van bestuur zijn keel en kondigde aan:
“Adrian Ross is ontslagen. Definitief. Om gegronde redenen.”
Hij somde de redenen op, zijn stem klonk als de hamer van een rechter.
Fraude.
Verduistering van bedrijfsgelden voor persoonlijke doeleinden.
Ethische overtredingen.
Ernstig wangedrag.
Alles.
We hadden de bonnetjes. Elke hotelkamer, elke diamanten armband die voor Zara was gekocht, elke privévlucht – allemaal betaald met bedrijfsgeld waarvan hij dacht dat niemand het controleerde. Maar ik controleerde het altijd.
Adrian schreeuwde dat ik hem geruïneerd had. Hij sloeg wild om zich heen tegen de bewakers, zijn waardigheid brokkelde af bij elke schreeuw.
‘Ik heb je gemaakt!’ schreeuwde hij. ‘Zonder mij was je niets!’
Ik liep naar hem toe, dicht genoeg om in zijn wilde, panische ogen te kijken.
