‘Nee, Adrian,’ fluisterde ik. ‘Je hebt jezelf te gronde gericht. Ik ben gewoon gestopt met je te beschermen tegen de gevolgen.’
‘Zet hem naar buiten,’ beval ik.
Ze sleurden hem door de voordeur naar buiten en gooiden zijn aktentas op de stoep. Hij stond daar, verward, te schreeuwen tegen de glazen gevel van een gebouw dat hij nooit meer mocht betreden.
Een jaar later stond ik niet meer op de cover van tijdschriften. Ik jaagde niet meer op feestjes. Krantenkoppen interesseerden me niet meer.
Ik zat op de vloer van de kinderkamer, het zonlicht stroomde door de ramen. Mijn tweeling, Leo en Maya, lachten en probeerden blokken op elkaar te stapelen. Ze waren gezond. Ze waren veilig. Ze waren gelukkig.
Het bedrijf bloeide. Onder mijn directe leiding lanceerden we drie nieuwe divisies. De raad van bestuur respecteerde me niet omdat ik charmant was, maar omdat ik effectief was. De wereld fluisterde nieuwsgierig naar mijn naam, nooit helemaal zeker hoe ik het voor elkaar had gekregen, maar wel met respect voor het resultaat.
Adrian probeerde natuurlijk een rechtszaak aan te spannen. Hij verloor. Hij probeerde zijn verhaal aan de roddelbladen te verkopen. Die publiceerden het een week lang, en daarna ging de wereld verder, verveeld door het gejammer van een in ongenade gevallen ex-CEO. Uiteindelijk runde hij een kleine elektronicawinkel in een andere staat, een schim van de man die hij ooit was.
Maar ik had zijn mislukking niet nodig om me succesvol te voelen. Ik had geen applaus nodig.
Vrede was beter.
De waardigheid was beter.
