Ik was de spierkracht.
Hij heeft nooit gevraagd wie zijn contracten ondertekende. Hij was te druk bezig met in de spiegel te kijken.
Hij heeft nooit de vraag gesteld waarom elke belangrijke beslissing mijn ‘familiegoedkeuring’ vereiste. Hij ging ervan uit dat het een formaliteit was.
Hij heeft er nooit bij stilgestaan dat het imperium dat hij meende te beheersen, bestond omdat ik het toestond.
En nu eiste hij dat ik alles aan hem overdroeg wat hij in de eerste plaats niet eens bezat.
Het zou bijna grappig zijn geweest – als het verraad niet zo diep had gekwetst. Als de man van wie ik had gehouden en die ik had gesteund, niet met volkomen onverschilligheid naar onze pasgeboren kinderen had gekeken.
Ik pakte de pen op. Mijn handen waren slap en trilden lichtjes door de medicatie, maar mijn greep was stevig.
Er waren geen tranen. Geen geschreeuw. Geen smeekbeden. Alleen stille vastberadenheid, het soort vastberadenheid dat mannen zoals hij angst inboezemt, omdat ze stilte verwarren met nederlaag.
Ik heb de documenten ondertekend.
Adrian grijnsde. Het was een wrede, tevreden glimlach op zijn lippen.
Zara grijnsde nog breder en trok haar zijden sjaal recht.
‘Slimme meid,’ zei Adrian, terwijl hij de map terugpakte. ‘We sturen een auto voor je spullen.’
Hij draaide zich om en vertrok zonder ook maar een blik achterom te werpen, niet naar mij en niet naar zijn kinderen.
De kamer werd weer stil. Maar in mij ontwaakte iets krachtigs – geen woede, geen wraak, maar helderheid.
Hij dacht dat de storm voorbij was.
Hij besefte niet dat het slechts een bijeenkomst was.
De volgende ochtend stapte Adrian het hoofdkantoor van RossTech binnen alsof een god in zijn koninkrijk neerdaalde. Medewerkers zouden zich later herinneren hoe zelfverzekerd hij liep, met rechte schouders, een designzonnebril op, en Zara die zich aan zijn arm vastklampte alsof ze de toekomst al in handen had.
Hij liep naar de directielift, de lift die gereserveerd was voor de CEO en de voorzitter.
Hij haalde zijn platina executive access-kaart door de betaalautomaat.
Piep.
Rood licht.
Toegang geweigerd.
Hij fronste zijn wenkbrauwen en haalde opnieuw uit. Harder.
Piep.
Rood licht.
Hij snauwde naar de bewaker die vlakbij stond. « Open dit. Mijn kaart werkt niet. »
De bewaker, een man genaamd Miller die er al tien jaar werkte, verroerde zich niet. Hij gaf geen kik.
« Dat kan ik niet doen, meneer. »
‘Wat bedoel je met dat je dat niet kunt?’ snauwde Adrian, zijn stem verheffend. ‘Ik ben de CEO. Doe die verdomde lift open!’
‘U bent niet gemachtigd,’ zei Miller kalm.
Verwarring sloeg om in woede op Adrians gezicht. Hij pakte zijn telefoon om de IT-afdeling te bellen, om iemand te bellen, maakt niet uit wie.
Op dat moment schoven de deuren van de privélift met een zacht geluid open.
Naar buiten stapte het hoofd van de beveiliging. De hoofdjurist. Drie senior bestuursleden.
En tot slot…
Mij.
Niet gebroken.
Niet zwak.
