Ahmed Al-Ahmed, de winkeleigenaar uit Sydney die tijdens de schietpartij op Bondi Beach met een bliksemsnelle moedige actie een schutter uitschakelde en waarschijnlijk talloze levens redde, staat nu voor een veel zwaardere strijd, ver weg van de camera’s. Hoewel de wereld zijn moed heeft geprezen, onthullen nieuwe details dat de fysieke gevolgen van zijn daden veel ernstiger zijn dan aanvankelijk werd gemeld. Hij moet operaties ondergaan, heeft blijvende zenuwschade en kampt met intense pijn, wat zijn lange weg naar herstel zal bepalen.
De 43-jarige vader van twee kinderen ligt nog steeds in het St George Hospital, waar artsen de verwondingen behandelen die hij opliep toen hij een gewapende aanvaller confronteerde tijdens een van de meest schokkende geweldsincidenten in de recente geschiedenis van Australië. Volgens zijn voormalige immigratieadvocaat, Sam Issa, werd Al-Ahmed tijdens de confrontatie door meerdere kogels geraakt, waardoor hij complexe en mogelijk blijvende verwondingen heeft opgelopen. Issa bevestigde dat Al-Ahmed meerdere operaties heeft ondergaan en momenteel weinig tot geen gevoel meer heeft in één arm, wat ernstige zorgen baart over blijvende zenuwschade.
« Dit zijn geen onbeduidende verwondingen, » zei Issa, en benadrukte dat de ernst van Al-Ahmeds verwondingen in de eerste berichten aanzienlijk is onderschat. Met vijf schotwonden en aanhoudende complicaties kiest zijn medisch team voor een voorzichtige aanpak op de lange termijn. Hoewel Al-Ahmed een opmerkelijke mentale veerkracht heeft getoond, is de fysieke tol onmiskenbaar. De pijn, voegde Issa eraan toe, begint hem op te breken, hoewel zijn vastberadenheid onverminderd blijft.
Wat het verhaal van Al-Ahmed wereldwijd zo aangrijpend maakt, is niet alleen het geweld waarmee hij te maken kreeg, maar ook de helderheid van zijn beslissing op dat moment. Videobeelden die zich snel verspreidden via internationale nieuwsmedia en sociale media laten zien hoe Al-Ahmed de schutter van achteren benadert, het geweer grijpt en het zonder aarzeling afpakt. De aanvaller viel achterover toen het wapen uit zijn handen viel. In plaats van te schieten, richtte Al-Ahmed de loop op de nu ontwapende schutter, bukte zich vervolgens kalm voorover en plaatste het geweer tegen een nabijgelegen boom, waarmee hij de dreiging volledig neutraliseerde.
Beveiligingsanalisten en wetshandhavingsdeskundigen hebben sindsdien opgemerkt dat zijn acties mogelijk een veel hoger dodental hebben voorkomen. Terwijl de chaos om hem heen zich ontvouwde, handelde Al-Ahmed niet vanuit training of bevoegdheid, maar vanuit instinct. Zijn ingrijpen vond plaats in het volle zicht van een tweede gewapende persoon, later geïdentificeerd als de 24-jarige zoon van de schutter, die zich in de buurt op een voetbrug bevond. Deze tweede verdachte werd later in kritieke toestand gearresteerd, terwijl de hoofdaanvaller ter plaatse door de politie werd doodgeschoten.
Tijdens de confrontatie werd Al-Ahmed tweemaal in zijn schouder en arm geraakt toen hij dekking zocht achter een boom. Ondanks zijn verwondingen bleef hij lang genoeg overeind om ervoor te zorgen dat het wapen veiliggesteld werd. Het beeld van hem, bloedend maar kalm, is sindsdien een van de meest iconische beelden van de aanval op Bondi Beach geworden en symboliseert de moed van burgers te midden van publieke terreur.
