idelijker werd, nam de publieke steun toe. Een crowdfundingcampagne die na de aanslag werd opgezet, heeft al meer dan 1,2 miljoen dollar opgebracht, wat de enorme dankbaarheid vanuit Australië en daarbuiten weerspiegelt. De campagne kreeg naar verluidt een impuls nadat de Amerikaanse miljardair Bill Ackman 99.000 dollar doneerde, waardoor internationale aandacht werd gevestigd op de toestand en het herstel van Al-Ahmed. Donaties blijven binnenkomen vanuit de hele wereld, wat onderstreept hoe diep zijn daden weerklank vonden over de grenzen heen.
Ondanks alles wat hij heeft doorstaan, zeggen mensen in zijn omgeving dat hij geen spijt heeft betuigd. Volgens Issa heeft Al-Ahmed herhaaldelijk verklaard dat hij hetzelfde opnieuw zou doen als hij in dezelfde situatie terecht zou komen. Die overtuiging heeft de publieke bewondering voor hem alleen maar vergroot, hoewel het ook lastige vragen oproept over de prijs die gewone burgers betalen wanneer ze zich in buitengewoon gevaar begeven.
De premier van New South Wales, Chris Minns, bezocht Al-Ahmed persoonlijk in het ziekenhuis en prees hem als een held wiens daden de beste Australische waarden belichamen: moed, onbaatzuchtigheid en maatschappelijke verantwoordelijkheid. Het kantoor van de premier publiceerde foto’s van het bezoek die snel online circuleerden en Al-Ahmeds status als nationaal symbool van veerkracht verder versterkten.
Maar achter de lofbetuigingen en krantenkoppen schuilt een veel grimmiger realiteit. Herstel van meerdere schotwonden, met name die waarbij zenuwletsel is opgetreden, kan maanden of zelfs jaren duren. Medische experts wijzen erop dat verlies van gevoel kan duiden op beschadiging van zenuwbanen door de inslag van het projectiel, een complicatie die zelfs met geavanceerde chirurgische ingrepen niet altijd volledig verdwijnt. Revalidatie, pijnbestrijding en psychologisch herstel zijn vaak net zo veeleisend als de initiële behandeling.
Voor de familie van Al-Ahmed is de beproeving overweldigend geweest. Als vader van twee jonge kinderen is het onzeker of hij nog wel kan werken, in het levensonderhoud kan voorzien en volledig aan het gezinsleven kan deelnemen. Vrienden zeggen dat de emotionele impact van de verwondingen, in combinatie met de plotselinge wereldwijde aandacht, extra druk met zich meebrengt in een tijd waarin rust en privacy cruciaal zijn.
