No dia seguinte, Daniil entrou na creche com vários folhetos coloridos. « Achei que a princesa unicórnio precisava de reunir forças para novas aventuras », disse, entregando-as a Lily. « A Dra. Melnik acha que uma mudança de ares e um pouco de brisa marítima lhe farão bem. Vamos para a costa na próxima semana. »
E tu, Emma, claro, vens connosco. Emma quis protestar, mas, ao ver a expressão encantada de Lily, não conseguiu dizer uma palavra. Passaram duas semanas numa aldeia isolada no Mar Negro, em Odessa. Foi um momento mágico.
A Lily viu o mar pela primeira vez e ficou absolutamente encantada. Correu pela areia, recolhendo conchas, e gritou de alegria enquanto as ondas lhe batiam nos pés. A sua doença parecia estar a desaparecer. Um rubor apareceu nas suas bochechas e um brilho malicioso surgiu nos seus olhos.
Daniil tinha tirado o fato e a máscara de inacessibilidade. Estava a nadar com a filha, a construir castelos de areia com ela, e parecia completamente feliz. A Emma estava por perto. Ela observou-os e sentiu o seu coração encher-se de ternura.
Viu diante de si não um milionário e a sua filha doente, mas simplesmente um pai e um filho a aprenderem a voltar a desfrutar da vida. Numa noite recente, depois de Lilia adormecer, sentaram-se no terraço e contemplaram as estrelas. « Obrigada por isso, Emma », disse Daniil baixinho. « Não via a minha filha tão feliz desde que a mãe era viva ».
« É tudo por causa do ar marinho », sorriu ela. « Não, é tudo por sua causa », protestou, sério. Virou-se para ela, com o olhar aprofundado. « Emma, compreendo que tenhas medo de perder a tua liberdade. »
Mas e se eu lhe oferecesse não uma gaiola, mas uma parceria? E se eu lhe disser que a Lilia não era a única que precisava de si. Eu também precisava de ti? Emma conteve a respiração.
Ela pressentiu para onde a conversa estava a caminhar e ficou aterrorizada. « Daniil, por favor, não faças isso », sussurrou. « Precisas de o fazer, Emma », disse ele, pegando-lhe na mão com cuidado. « Há muito tempo que me enganei, dizendo que era tudo pela minha filha. »
Mas não é verdade. Eu apaixonei-me por você. Pela sua bondade, pela sua força, pela sua honestidade. Viraste o meu mundo de cabeça para baixo.
E não quero passar um único dia sem ti. Ficou em silêncio, dando-lhe tempo para processar as suas palavras. O som do oceano e o chilrear das cigarras preenchiam o silêncio. Emma sentou-se, incapaz de se mexer.
Era uma simples empregada de limpeza, atolada em dívidas. E era um dos homens mais poderosos do país. Os seus mundos nunca deveriam ter-se cruzado. Mas cruzaram-se.
E agora ela tinha de decidir o que fazer com este amor impossível, aterrador e tão desejado. A Emma regressou do litoral uma pessoa completamente diferente. A confissão de Daniel surpreendeu-a, obrigando-a a reavaliar tudo o que tinha acontecido entre eles. Desesperadamente, tentou convencer-se de que não podia ser verdade, que ele estava simplesmente grato pela filha e confundia gratidão com amor.
Ao regressar ao seu pequeno apartamento, sentiu não o alívio da liberdade recém-descoberta, mas um vazio agudo e penetrante. O silêncio que antes fora a sua salvação, oprimia-a e oprimia-a agora. Ela sentia falta disso. Tinha saudades do riso de Lilia, das suas conversas tranquilas com Da.
Senti uma pontada de necessidade.
Ligou a Sarah, a sua única amiga, e contou-lhe tudo. « Ok, espera um minuto », disse Sarah após uma longa pausa. « Deixa-me ver se percebi. Um pai milionário, bonito e maravilhoso, perdidamente apaixonado por ti… »
A sua encantadora filha adora-te. E fica sentada no seu canil a sofrer por medo de perder a sua liberdade. Emma, estás louca? « Não compreendes, Sarah », protestou Emma.
Viemos de mundos diferentes. Serei sempre uma ex-faxineira para ele e para o seu círculo. Nunca serei considerada igual. É humilhante.
« E quem é que te está a pedir para seres igual a ele financeiramente? », irritou-se a amiga. « Ele não te amava pela tua conta bancária. Amava-te pela tua alma. E se o círculo dele não entende isso, o problema é deles. »
Vai mesmo abdicar da sua felicidade por medo do que alguns snobes vão pensar? Emma, ouça-me. Dedicou a sua vida inteira a cuidar dos outros, dos seus pais, do seu irmão e agora da Lilia. Talvez esteja na hora de pensar em si mesma.
Simplesmente permita-se ser feliz. Pelo menos tente. As palavras de Sarah fizeram Emma hesitar. Ela percebeu que o seu medo era alimentado não só pela diferença de estatuto social, mas também por um sentimento profundo de que não merecia tanta felicidade.
Tinha-se habituado à luta, às dificuldades, e esta nova vida sem nuvens aterrorizava-a. Enquanto isso, Daniil dava-lhe espaço. Não ligava nem escrevia, entendendo que ela precisava de tempo. Mas a sua ausência era como um vazio físico na casa.
Lilia ficou mais calada, perguntando constantemente quando é que Emma voltaria. Até a Sra. Kravchenko andava de um lado para o outro da casa, como se alguém tivesse morrido de novo. Daniil percebeu que não podia viver mais naquele frio. Ele precisava de lutar pela sua felicidade.
Uma noite, quando Emma regressou do trabalho, viu um carro familiar à entrada. Daniil estava encostado ao capot. Vestia um casaco simples, sem condutor nem guarda-costas. « Precisamos de falar », disse simplesmente.
Caminharam até ao apartamento dela em silêncio. Daniil olhou em redor do quarto minúsculo, mas aconchegante, com interesse. Tudo ali estava impregnado do cheiro dela, da sua essência. « Percebo os teus medos, Emma », começou, acomodando-se no sofá sujo.
Eu compreendo-os melhor do que pensa. Eu também tenho medo. Tenho medo de não te poder fazer feliz. Tenho medo que o meu mundo te destrua.
Mas tenho ainda mais medo de te perder. Olhou-a diretamente nos olhos. « Disse que não queria perder a sua vida. E eu não lhe estou a pedir para a perder. »
Estou a pedir-lhe para a partilhar comigo. Não quero que mude. Não preciso de companhia. Preciso de ti, Emma.
Aquela que cantava canções e esfregava o chão. A que contava histórias sobre unicórnios. Aquele que não tinha medo de me dizer a verdade. Levantou-se e caminhou até ela.
« Não te estou a oferecer uma gaiola dourada. Estou a oferecer-te o meu amor e o meu coração. E estou a oferecer-te ser uma família para uma menina que te ama mais do que qualquer outra coisa no mundo. Tudo o resto — dinheiro, estatuto, a opinião da sociedade — é só pó. »
O que importa é o que há entre nós. Por favor, não deixe que o medo decida por si. As suas palavras foram tão honestas e simples que derrubaram a última barreira na sua alma. Olhou para ele e viu não um milionário, mas simplesmente um homem que a amava e tinha medo de a perder.
Ela percebeu que Sarah tinha razão. Fugir a tal sentimento seria a traição definitiva de si mesma. « Eu também tenho medo, Daniel », sussurrou ela, com as lágrimas a escorrerem-lhe pelo rosto. « Estou com tanto medo ».
« Vamos ficar com medo juntos », respondeu, puxando-a gentilmente para si. Abraçou-a e, nesse abraço, pela primeira vez em anos, ela sentiu-se em casa. Não no seu apartamento, nem na sua mansão, mas ali, ao lado dele. Ela percebeu que a sua casa não era um lugar.
Era uma pessoa. No dia seguinte, ela não tinha ido à mansão para limpar. Ela tinha vindo para ficar. Quando Lilia a viu com a mala, atirou-se-lhe para os braços com um grito de alegria.
« Não vais embora outra vez », perguntou ela, olhando-a nos olhos. « Não vou embora outra vez », prometeu Emma, abraçando a menina com força. A Sra. Kravchenko, parada ao lado, sorriu calorosa e sinceramente pela primeira vez desde que se conheciam. A luz regressou finalmente àquela casa.
As primeiras semanas da sua nova vida juntos foram como um conto de fadas. Emma instalou-se na mansão de forma permanente, ocupando um dos quartos de hóspedes, maior do que todo o seu apartamento anterior. Daniil insistiu para que deixasse o emprego imediatamente, e o seu primeiro passo foi pagar todas as dívidas da família, livrando-a do fardo que a pesava há anos. Cobriu-a de carinho e atenção com os quais ela jamais sonhara.
Cobria-a de flores sem qualquer motivo, organizava jantares à luz das velas no terraço depois de Lilia dormir e simplesmente conversava com ela durante horas sobre tudo e mais alguma coisa. Emma, por sua vez, enchia de vida o seu mundo organizado e estéril. Ela abria janelas que estavam fechadas há anos, deixando entrar a luz do sol e o ar fresco.
Colocou vasos de flores frescas nas divisões e pendurou os desenhos mais coloridos de Lily nas paredes da sala de estar.
A casa já não era um mausoléu; voltou a ser um lar. Lily estava no sétimo céu. Emma estava sempre ao seu lado agora. Tomavam o pequeno-almoço juntos, faziam os trabalhos de casa com a professora particular e passeavam juntos pelo jardim.
A menina tornava-se cada vez mais ativa e alegre a cada dia que passava. O Dr. Melnik não conseguiu esconder o seu espanto durante um check-up de rotina. « Não sei o que estás a fazer, Daniil », disse, revendo os resultados dos exames. « Mas o progresso é simplesmente incrível ».
Continue assim. Parece que o amor e o carinho são o melhor remédio. Emma compreendia, no entanto, que o seu idílio não duraria para sempre. Ela vivia na casa dele, e ele preocupava-se completamente com ela, mas ela sentia-se insegura.
Ela não tinha um lugar próprio para se apoiar. Certa noite, enquanto estavam sentados na biblioteca, ela decidiu ter uma conversa séria. « Daniil, estou-te incrivelmente grata por tudo », começou ela. « Salvou-me a mim e à minha família. »
