Mas não posso ficar de braços cruzados. Não estou habituado a este tipo de vida. « Mas não fica de braços cruzados », respondeu. « Tu preocupas-te com a Lily, preocupas-te comigo. »
Você dá vida a esta casa. « É verdade, mas é cuidar da família », disse ela baixinho. « E quero fazer outra coisa. Algo meu. »
Não quero depender completamente de si. Quero ser a sua parceira, não a sua bela posse. » Daniil olhou-a atentamente. Voltou a admirar a sua força e independência.
« Ok, já percebi », disse ele passado um momento. « E o que gostaria de fazer? » « Não sei », admitiu Emma, honestamente. « Não tenho educação, nem talentos especiais… »
Tudo o que fiz foi limpar. « Isso não é verdade », protestou. « Tem um talento crucial. Sabe como se conectar com as pessoas. »
Sabe ouvir e demonstrar empatia. Vê o que os outros não vêem. Lembra-se como acalmou a Lilia no hospital? Lembra-se como encontrou aquele unicórnio perdido.
Esse é o seu dom. Pensou por um momento. Sabe, eu tenho uma fundação de caridade. Trata principalmente de grandes projetos, financiando investigação científica e construindo hospitais.
Mas não há absolutamente nenhum toque humano ali. Tudo é decidido por números e relatórios. Talvez queira tentar trabalhar lá? Crie a sua própria área.
Por exemplo, trabalhar com famílias que lutam contra o cancro infantil. Conhece os problemas delas em primeira mão. Os olhos de Emma brilharam. Ela gostou da ideia.
Era mesmo isso que ela queria. Ajudar os outros, baseando-se nas suas próprias experiências, ainda que amargas. « Achas que consigo? », perguntou ela, na dúvida. « Tenho a certeza », respondeu Daniil com firmeza.
Você nasceu para isto. E ajudo-te em tudo o resto: organização, papelada, finanças. Seremos uma equipa. Emma jogou no seu novo emprego.
Ela começou aos poucos. Montou uma sala de brinquedos na ala infantil do hospital onde Lilija estava a ser tratada. Encheu-a de brinquedos, livros e materiais de arte. Encontrou voluntários que vinham simplesmente brincar com as crianças, dando aos pais exaustos algumas horas de descanso.
Criou um grupo de apoio para mães, onde estas podiam partilhar as suas dores e medos. O seu projeto, a que chamou « Cores da Vida », rapidamente ganhou força. Os jornais começaram a escrever sobre ela não como uma Cinderela misteriosa, mas como alguém que realizava um trabalho real e importante. Daniil observou o seu sucesso com orgulho.
Viu-a florescer, a sua confiança crescer. Já não era uma menina assustada, com medo do mundo dele. Ela estava a criar o seu próprio mundo, cheio de compaixão e apoio. Um dia, sem avisar, chegou ao hospital.
Viu Emma sentada no chão da sala de brinquedos, rodeada por várias crianças de cabeça rapada. Ela estava a mostrar-lhes como fazer tsurus de papel e a contar histórias alegremente. Lilia sentou-se ao seu lado, ajudando-a. Naquele momento Naquele momento, Daniil percebeu que a sua falecida esposa ficaria emocionada ao ver a foto.
Emma não tinha apenas substituído a mãe de Lilia. Tornara-se mãe para todas aquelas crianças, dando-lhes um pouco do seu calor. Nessa noite, quando voltaram para casa, ele esperava-a na sala de estar. Segurava uma pequena caixa de veludo nas mãos.
– Acho que está na hora – disse ele suavemente, aproximando-se dela. Abriu a caixa. No interior estava um anel simples, mas incrivelmente elegante, com um único e pequeno diamante. « Emma, tornaste-te o centro do meu universo », disse, com a voz trémula de emoção.
Ensinaste-me a sentir novamente, a viver novamente e a amar novamente. Quero que sejas minha esposa. Oficialmente. Perante o mundo inteiro.
Vai casar comigo. Emma olhou para ele, as lágrimas de alegria a escorrerem-lhe pelo rosto. Todos os seus medos e dúvidas tinham desaparecido. Sabia que o seu lugar era ali, ao lado daquele homem e daquela rapariga.
« Sim », sussurrou ela. « Sim, Daniel. » Mil vezes sim. » Colocou o anel no dedo dela, e este serviu-lhe na perfeição.
A sua nova vida real estava apenas a começar. A notícia do noivado de Daniil e Emma espalhou-se pelo mundo. Os tablóides estavam cheios de fotos deles.
e títulos como « De Cinderela a Rainha » e « A História de Amor de um Bilionário e da Sua Empregada de Limpeza ». Emma, como esperado, enfrentou uma onda de condenação, tanto aberta como velada.
Nas reuniões sociais, onde agora tinha de acompanhar Daniil, sentia olhares gelados e ouvia sussurros mordazes pelas costas. No entanto, aprendeu a ignorá-los. O apoio de Daniil e o seu trabalho na fundação deram-lhe força. No entanto, o golpe principal veio de uma fonte inesperada…
Uma tarde, enquanto ele e Lilia pintavam no jardim, a Sra. Kravchenko anunciou que tinham uma visita. Uma mulher alta, elegante e idosa, com um rosto severo e autoritário, entrou na sala de estar. Tinha uma semelhança impressionante com a falecida esposa de Daniil. « Ekaterina », disse Daniil, que acabara de descer, espantado.
O que está aqui a fazer? Devia estar na Europa. « Encurtei a minha viagem assim que ouvi a notícia chocante », respondeu a mulher friamente, lançando-lhe um olhar de desprezo. « Precisava de ver pessoalmente o que estava a acontecer com a minha sobrinha. »
Era Yekaterina, a irmã mais velha da falecida mulher de Daniel. Sempre o detestara, considerando-o insuficientemente nobre para a família, e após a morte da irmã, o contacto entre ambos praticamente cessou. « Tia Yekaterina! », gritou Lilia alegremente, correndo na sua direção. « Olá, querida », disse Yekaterina, abraçando a menina, mas o seu olhar, lançado sobre a cabeça de Lilia para Emma, estava cheio de veneno.
Senti muito a sua falta. Vejo que o seu pai arranjou uma nova ama para si. « Esta é a Emma », apresentou-a Daniel, com a voz tingida de aço. « A minha noiva. »
Yekaterina ofegou dramaticamente. « A noiva. Daniel, deves estar a brincar. Vais substituir a minha irmã. »
Isto. Olhou para Emma como se ela fosse uma mancha suja num tapete caro. « Por favor, Yekaterina, cuidado com o que dizes », retorquiu Daniel. « A Emma é a futura dona desta casa e mãe da Lilia. »
« Mãe », riu-se Yekaterina. « Lilia só tem uma mãe, e ela zela por nós do céu. E não permitirei que uma criada ocupe o seu lugar e se apodere do que pertence por direito à minha sobrinha. A partir desse dia, uma guerra silenciosa eclodiu na casa. »
Yekaterina anunciou que ficaria com eles durante algum tempo para ajudar Lilia. Na verdade, o seu objetivo era exilar Emma. Fazia constantemente comentários sarcásticos sobre ela, criticando os seus modos, roupas e passado. « Querida, colocas os garfos de peixe à direita, não à esquerda », repreendeu ela durante o jantar.
Mas como poderia saber de tais subtilezas? Emma permaneceu em silêncio, não querendo entrar em conflito na presença de Lilia. Mas Yekaterina foi mais longe. Começou a virar a menina contra Emma.
« A tua verdadeira mãe era tão bonita », disse a Lilia, mostrando as suas fotos antigas. « Ela nunca o deixaria vestir-se de forma tão casual. Só lhe comprava os vestidos de alta-costura mais bonitos. E aquela mulher não faz ideia do que significa estilo. »
Tentou dar a Lilia presentes caros, mas de mau gosto, relegando Emma para segundo plano. Lilia, que amava tanto a tia como Emma, viu-se encurralada entre dois fogos. Tornou-se nervosa e retraída. Emma viu o sofrimento da menina e percebeu que já não conseguia estar em silêncio.
Um dia, quando Catherine voltou a contar a Lilia sobre a sua falecida mãe, comparando-a a Emma, perdeu a compostura. « Catherine, por favor, pára », disse ela com firmeza, entrando no quarto. « Estou a falar apenas com a minha sobrinha », respondeu ela com altivez. « Não. »
« Estás a tentar manipular a criança e magoá-la », continuou Emma calma, mas confiante. « Percebo que amava a sua irmã. Mas ela já se foi. E a Lilia está viva e precisa de amor e paz, não das suas intrigas. »
A sua irmã ficaria feliz por ver a filha a sorrir em vez de chorar. Se realmente ama a Lilia, pare de a usar como arma na sua guerra contra mim. » Ekaterina gelou, boquiaberta, sem esperar tal rejeição de uma simplória. Nesse momento, Daniil entrou na sala.
Ouviu a última parte da conversa. « A Emma tem razão, Catherine », disse ele num tom frio e insolente. « Passaste dos limites. Estou grata por te teres preocupado com a Lilia no passado, mas a Emma e eu somos a família dela agora.
Se não aceitar isso e respeitar a minha escolha, receio que tenha de ir embora. Não deixarei que ninguém destrua a paz pela qual tanto lutámos. Catherine percebeu que tinha perdido. Lançou a todos um olhar de ódio, arrumou as suas coisas em silêncio e foi-se embora nessa mesma noite.
