« Meneer Fitzgerald, ik moet u iets vragen over Roberts testament. »
Hij keek verbaasd.
« Natuurlijk. Heeft Victoria je jouw exemplaar niet gegeven? Ik heb haar het origineel en verschillende kopieën gegeven na het voorlezen. »
Ik kreeg een knoop in mijn maag.
“Er was een lezing?”
« Margaret, je had erbij moeten zijn. Victoria zei dat je te overstuur was, dat zij alles zou regelen en ervoor zou zorgen dat je je erfenis zou krijgen. »
Het bloed trok uit mijn gezicht weg toen de realiteit tot me doordrong.
« Meneer Fitzgerald… mij is nooit iets over een lezing verteld. Victoria vertelde me dat ze alles geërfd had. »
Harrisons uitdrukking veranderde van verwarring in paniek. Hij pakte een dikke map, zijn bewegingen werden plotseling urgent.
« Margaret, dat is onmogelijk. Het testament van je man is heel specifiek over je erfenis. »
Hij haalde een document tevoorschijn. Ik herkende Roberts nette handtekening onderaan, getuigd en notarieel bekrachtigd. Maar toen Harrison begon te lezen, besefte ik dat Victoria over alles had gelogen.
Ik, Robert James Sullivan, ben geestelijk en lichamelijk gezond en laat hierbij het volgende na aan mijn geliefde echtgenote, Margaret Anne Sullivan: onze hoofdwoning aan Oakwood Drive 847, inclusief alle meubels en persoonlijke bezittingen. Daarnaast laat ik haar 70% na van alle financiële activa, investeringen en rekeningen met een totale waarde van ongeveer $ 23 miljoen.
Mijn hoofd begon te tollen. Drieëntwintig miljoen. Het huis. Zeventig procent van alles. Harrison las verder, zijn stem werd serieuzer.
“Aan mijn dochter, Victoria Sullivan Hayes, laat ik 10 miljoen dollar na, dat in trust zal worden gehouden. De uitkeringen beginnen op haar 45e verjaardag, afhankelijk van hoe zij haar moeder na mijn overlijden zal behandelen.”
Afhankelijk van hoe ze me behandelde. Robert had het geweten. Op de een of andere manier had hij precies geweten wat Victoria zou proberen te doen.
« Meneer Fitzgerald, » fluisterde ik. « Victoria vertelde me dat ik niets geërfd had. Ze is bij mij ingetrokken. Ze gaf me $200 en stelde voor dat ik een bejaardentehuis zou zoeken. »
Het gezicht van de oude advocaat werd rood van woede.
« Margaret, wat Victoria heeft gedaan, wordt ouderenmishandeling en fraude genoemd. Ze heeft meerdere misdrijven gepleegd. »
« Maar ze had wel legale documenten. Ze liet me de papieren zien. »
« Vervalst, hoogstwaarschijnlijk, of documenten uit een eerdere versie. Uw man heeft zijn testament zes maanden voor zijn overlijden bijgewerkt, met name omdat hij zich zorgen maakte over Victoria’s houding ten opzichte van geld en haar gevoel van recht. »
De kamer draaide rond. Al die keren dat Victoria mijn mening had genegeerd, me had overstemd tijdens familiediners, met haar ogen had gerold als ik probeerde bij te dragen aan gesprekken over hun dure vakanties of Kevins zakenrelaties – Robert had alles in de gaten gehouden, beoordeeld en beslissingen genomen.
« Er is meer, Margaret. De trustbepaling voor Victoria bepaalt specifiek dat als ze je na mijn overlijden niet met respect en waardigheid behandelt, de volledige 10 miljoen dollar naar jou terugkeert. »
Ik keek hem geschokt aan.
« Zeg je… »
« Ik zeg dat je dochter zichzelf net 10 miljoen dollar heeft gekost. Haar erfenis is nu ook van jou. Je erft geen 23 miljoen dollar, Margaret. Je erft 33 miljoen dollar, plus het huis en alle persoonlijke bezittingen. »
De ironie was zo perfect, het was bijna grappig. Victoria was zo gretig om haar erfenis op te eisen dat ze precies de clausule activeerde die bedoeld was om mij tegen haar hebzucht te beschermen.
« Wat moet ik nu doen? » vroeg ik met nauwelijks vaste stem.
Harrison glimlachte en voor het eerst sinds Roberts dood voelde ik dat er oprechte warmte naar mij toe was gericht.
« Nu, mijn liefste, bellen we de politie over de fraude. En dan bellen we Victoria en vertellen haar dat ze de schrik van haar leven krijgt. »
“Kan ze hiertegen vechten?”
« Met welk geld? Ze staat op het punt te ontdekken dat elke rekening waarvan ze dacht dat ze die beheerde, eigenlijk van jou is. Elke investering, elke bankrekening, elk bezit behalve je huis is geblokkeerd in afwachting van een onderzoek naar haar frauduleuze activiteiten. »
Ik dacht aan Victoria in mijn huis, waarschijnlijk al bezig met het plannen van een verbouwing, op zoek naar nieuwe meubels met geld waarvan ze dacht dat het van haar was. Kevin was waarschijnlijk aan het berekenen hoe de erfenis zijn beleggingsportefeuille zou beïnvloeden. Ze hadden geen idee dat hun hele wereld over een uur of zes instortte.
Het kantoor van Harrison Fitzgerald werd het commandocentrum voor wat hij vrolijk Operatie Rechtvaardigheid noemde. Hij nam contact op met de politie, de banken en een privédetective, terwijl ik in zijn leren stoel zat en nog steeds de omvang van Victoria’s bedrog verwerkte.
« De vervalste documenten zijn behoorlijk geavanceerd, » legde rechercheur Rodriguez uit terwijl ze het valse testament bekeek dat Victoria me had laten zien. « Dit was geen overhaaste misdaad. Iemand heeft dit zorgvuldig gepland. »
« Denk je dat Victoria hulp heeft gehad? » vroeg ik.
Vrijwel zeker. Het creëren van overtuigende juridische vervalsingen vereist specifieke kennis en connecties. We zullen moeten onderzoeken of Kevin of iemand uit zijn financiële netwerk hierbij betrokken was.
Binnen twee uur waren alle rekeningen geblokkeerd. Victoria’s creditcards die gekoppeld waren aan wat ze dacht dat haar nieuwe erfenisrekeningen waren, werden geweigerd. De nutsvoorzieningen, die ze al op haar naam had gezet, werden geblokkeerd in afwachting van verificatie van het eigendomsrecht.
Om precies 15:47 uur ging mijn telefoon. De naam van Victoria verscheen op het scherm.
« Mam, waar ben je? Er is iets mis met de bankrekeningen. Ze zeggen dat papa’s tegoeden bevroren zijn. »
« Hallo Victoria. Ik zit in het kantoor van Harrison Fitzgerald. Herinner je hem nog? Papa’s advocaat, degene die het echte testament voorlas aan een lege kamer terwijl jij hem vertelde dat ik op reis was. »
Stilte. Toen,
« Mam, ik weet niet wat je denkt te hebben ontdekt, maar- »
« Ik heb ontdekt dat je een leugenaar en een dief bent. Lieverd, ik heb ook ontdekt dat je vader veel slimmer was dan we beiden beseften. »
« Je begrijpt het niet. Ik beschermde je tegen de complexiteit van het beheren van al dat geld. Je hebt nooit met investeringen te maken gehad. Of— »
Ik begrijp het volkomen. Je hebt juridische documenten vervalst, fraude gepleegd en je 67-jarige moeder uit haar eigen huis gezet omdat je dacht dat ik te dom was om het te merken.
Haar stem werd scherp en wanhopig.
« Mam, je bent in de war. Het verdriet is overweldigend en iemand maakt duidelijk misbruik van je emotionele toestand. »
De brutaliteit was adembenemend. Zelfs toen Victoria op heterdaad betrapt werd, probeerde ze me te manipuleren.
« Victoria, lieveling, laat me even iets voor je verduidelijken. Niet alleen heb je nooit iets geërfd, maar je daadwerkelijke erfenis – de 10 miljoen dollar die je vader je heeft nagelaten – is nu ook van mij, dankzij een mooie clausule die hij heeft opgenomen over het behandelen van mij met waardigheid en respect. »
“Dat is onmogelijk.”
« Rechercheur Rodriguez zit hier, mocht u met haar willen praten over de onmogelijkheid van de fraudeaanklacht. »
De telefoon werd stil. Ik kon Victoria’s gedachten bijna horen racen, berekenend, zoekend naar een invalshoek.
« Mam, alsjeblieft, kunnen we ergens afspreken en hierover praten? Ik weet zeker dat we er wel uit kunnen komen. »
« Oh, we zien elkaar vast binnenkort bij de rechtbank als je wordt aangeklaagd. »
“Je zou toch niet durven om aangifte te doen tegen je eigen dochter.”
Er kristalliseerde iets kouds en definitiefs in mijn borst.
“Kijk naar mij.”
