Op het scherm: Mevrouw Ashford die een man in een zwarte polo in het nauw drijft bij de gang van de balzaal. Op het badge van de man stond « AV SUPPORT ». Het badge klopte niet. De houding klopte niet. De hele uitstraling klopte niet. Het soort fout waar je kippenvel van krijgt.
Malik zoomde in.
‘Zie je dat?’ vroeg hij.
Ze gaf hem contant geld. Hij gaf haar iets terug.
Een kleine in
Ik boog me voorover.
‘Wat zit er in de envelop?’ vroeg ik.
‘Moeilijk te zeggen,’ gaf Malik toe. ‘Maar bekijk het volgende filmpje.’
Het scherm veranderde. Dezelfde man, in het businesscentrum, die een van onze openbare computers gebruikte. Hij stopte de usb-stick erin. Zijn handen bewogen snel, geoefend.
« Hij probeerde toegang te krijgen tot ons boekingssysteem, » zei Malik.
Ik voelde mijn keel koud worden.
‘Dat is niet mogelijk,’ zei ik. ‘Het is gefragmenteerd.’
‘Niet onmogelijk,’ corrigeerde Malik. ‘Moeilijker. Maar niet onmogelijk als je het juiste script hebt en weet wat je doet.’
Ik ben
“Was hij succesvol?”
Malik glimlachte, maar er zat geen greintje humor in.
‘Nee,’ zei hij. ‘Omdat uw cybersecurity-expert het in realtime heeft opgemerkt en de poort heeft afgesloten.’
Natuurlijk deed ze dat.
Tessa had me ooit, met een stalen gezicht, verteld dat ze machines meer vertrouwde dan mensen, omdat machines tenminste nog het fatsoen hadden om voorspelbaar te zijn.
‘Wat probeerde hij te doen?’ vroeg ik.
Malik tikte op de map.
« We denken dat hij probeerde gastenlijsten te bemachtigen, » zei hij. « Creditcardgegevens. Reserveringsgeschiedenis. Alles wat hij kon gebruiken voor chantage of identiteitsdiefstal. »
Mijn maag draaide zich om.
‘Mevrouw Ashford was dus niet alleen maar bezig het feest te saboteren,’ zei ik.
« Ze was aan het oogsten, » bevestigde Malik.
‘En die ongedekte cheque?’ vroeg ik.
Malik knikte eenmaal.
‘Afleiding,’ zei hij. ‘Creëer chaos. Breng het personeel in de war. Zorg dat je je concentreert op de publieke vernedering, terwijl de echte diefstal stilletjes plaatsvindt.’
Ik leunde achterover, mijn gedachten raasden als een trein.
‘En ze gebruikte mijn zus als dekmantel,’ zei ik.
Malik maakte geen bezwaar.
‘We hebben alles al doorgestuurd naar uw bedrijfsjurist,’ zei hij. ‘En we hebben het gezicht van de man, zijn auto, zijn kenteken. Hij is niet spoorloos.’
Ik staarde naar het stilstaande beeld van mevrouw Ashfords hand die contant geld overhandigde alsof ze een parkeerwachter een fooi gaf.
‘Weet je wat het grappigste is?’ zei ik.
Malik trok zijn wenkbrauw op.
‘Ze deed alsof ze de eigenaar was,’ zei ik. ‘En ze besefte niet eens dat ze in het huis stond van iemand die een hotelketen had opgebouwd op basis van patronen. Op basis van systemen. Op basis van het observeren van mensen zonder dat ze zich ervan bewust waren dat ze geobserveerd werden.’
Malik knikte langzaam.
‘Wilt u dat we aangifte doen?’ vroeg hij.
Ik heb geen moment geaarzeld.
‘Ja,’ zei ik. ‘En ik wil dat het helder is. Bewijs. Een duidelijke bewijsketen. Geen gedoe. Alleen consequenties.’
Maliks gezichtsuitdrukking verzachtte een klein beetje.
‘Begrepen,’ zei hij. ‘Ik zal contact opnemen met de juridische afdeling en de lokale politie.’
Toen ik me omdraaide om te vertrekken, voegde hij eraan toe: « En… je zus begint morgen. »
‘Ik weet het,’ zei ik.
Hij aarzelde.
‘Laat je haar echt huishoudelijke taken doen?’
Binnen
‘Ik dwing haar er niet toe,’ zei ik. ‘Ik geef haar de kans om te leren. Dat maakt een groot verschil.’
Die middag hield ik een personeelsvergadering. Niet zo’n zakelijke vergadering met modewoorden en treurige gebakjes. Nee, een echte vergadering. Zo’n vergadering waar mensen je recht in de ogen kijken en beslissen of je het waard bent om te volgen.
De balzaal was nu leeg, ontdaan van bloemen en kroonluchters. Alleen stoelen, een microfoon en het zachte gezoem van de airconditioning.
Ik stond op het podium waar ik de avond ervoor een verlovingsfeest had opgeblazen, en ik keek naar de gezichten van de mensen die mijn hotel runden. Schoonmaak. Receptie. Keuken. Onderhoud. Beveiliging. Evenementen. Mensen met vermoeide ogen en sterke handen en een waardigheid die geen merkkleding nodig heeft.
Ik heb geen lange toespraak gehouden.
Ik heb de waarheid gesproken.
‘Gisteravond,’ zei ik, ‘werd je behandeld alsof je er niet toe deed.’
Een gemurmel ging door de kamer.
Ik stak mijn hand op.
‘En het spijt me,’ vervolgde ik. ‘Niet omdat ik de chaos heb veroorzaakt, maar omdat het op mijn terrein gebeurde, onder mijn naam, en jullie de gevolgen van andermans rechten moesten dragen.’
Enkele hoofden werden opgetild. Mensen verwachten geen excuses van eigenaren. Ze verwachten smoesjes.
‘Ik heb de bonussen voor iedereen die aan dat evenement heeft meegewerkt al goedgekeurd,’ zei ik. ‘De keuken krijgt het dubbele. De schoonmaak krijgt het driedubbele. De beveiliging krijgt wat ze willen, want jullie hebben ons behoed voor iets veel ergers dan een afschuwelijk feest.’
Een golf van verrast gelach.
‘En,’ voegde ik eraan toe, ‘we hebben de sabotagepoging gemeld bij de politie. Als iemand contact met je opneemt over wat er is gebeurd, verwijs je diegene door naar de juridische afdeling. Je gaat er niet op in. Je geeft geen uitleg. Je beschermt jezelf.’
Ik sloeg
‘Nu,’ zei ik, ‘is er nog één ding.’
Ik zag David achterin, hij keek me aan alsof hij niet zeker wist waar dit heen zou leiden.
‘Mijn zus,’ zei ik, ‘begint morgen. Ze zal in elke afdeling werken. Niet als straf, maar als leermoment. Als je haar niet in jouw team wilt hebben, zeg je dat tegen je afdelingshoofd en dan passen we ons aan. Je hoeft niemand te vergeven. Je hoeft je niet anders voor te doen. Maar je wordt wel gevraagd om je werk professioneel uit te voeren.’
Enkele mensen wisselden blikken. Sommigen sceptisch. Anderen nieuwsgierig. Een vrouw van de schoonmaakdienst – Renee, die een blik had die de verf van de muren kon doen afbladderen – sloeg haar armen over elkaar en knipperde niet.
Binnen
