‘Hoe heb je mijn zoon leren kennen?’ vroeg ze.
Marta voelde Nathans blik op zich gericht. Hij knikte lichtjes.
‘In een boekhandel,’ antwoordde ze. ‘Ik liet een boek van Schopenhauer vallen, hij raapte het op… en we moesten er allebei om lachen.’
‘Schopenhauer?’, vroeg de vrouw verbaasd. ‘Leest u filosofie?’
“Als kind. In ons weeshuis mochten we van de bibliothecaris zelfs boeken met de moeilijkste onderwerpen meenemen – als we beloofden ze terug te brengen.”
Er viel een stilte. Nathans moeder zette langzaam haar glas neer zonder haar ogen van Marta af te wenden. Te aandachtig zelfs.
‘In een weeshuis?’ vroeg ze opnieuw, en in haar stem klonk iets ongrijpbaars – nieuwsgierigheid, of een vleugje oud verdriet.
Toen gebeurde er iets wat niemand had verwacht.
Marta richtte zich plotseling op, verzamelde al haar waardigheid in een vuist en zei vastberaden:
‘Sorry. Ik lieg. Ik ben niet je schoondochter. Niet afkomstig uit een boekhandel, maar van de straat. Ik ben dakloos. Gewoon een vrouw die het zat was om iemands bezit te zijn en die zich vandaag voor het eerst een mens voelde.’
In plaats van oordeel of schandaal, stond de vrouw in het strakke pak op, kwam naar haar toe en omhelsde haar.
“Mijn dochter… ik ben ook ooit helemaal van niets begonnen. Iemand gaf me een kans. En ik ben blij dat jij de jouwe hebt gegrepen.”
Nathan zweeg. Hij keek alleen maar toe. En voor het eerst begreep hij: het spel was voorbij. En het echte leven begon pas.
Ze sprak de waarheid – en werd niet met minachting, maar met een omhelzing ontvangen. Geen van hen wist toen nog dat dit slechts de eerste stap was. Nathans moeder bleek verrassend gevoelig te zijn – ze zag in Marta geen bedrog, maar een sterke wil. Zijn vader bleef afstandelijk.
‘Dit is waanzin, Nathan,’ zei hij koud, waarmee hij de spanning doorbrak. ‘Heb je ons naar een huis vol straatfantasieën gebracht?’
‘Dit is mijn keuze,’ antwoordde de zoon kalm. ‘Niet jouw oordeel.’
Na het eten ging Marta naar buiten. Ze trok haar schoenen uit, leunde tegen de muur en huilde. Maar niet van schaamte, eerder van opluchting. Ze had de waarheid verteld. En niemand keek haar de rug toe.
Nathan kwam stilletjes dichterbij. Hij hield haar jas vast.
‘Je gaat niet terug naar de straat. Je blijft bij mij wonen. Zo lang als nodig is.’ Hij pauzeerde. ‘Je verdient meer.’
“Ik vraag niet om medelijden.”
“Dat bied ik niet aan. Ik geef je een kans.”
…
