De storm breekt los: de echtgenoot komt binnen
De zware deuren van de evenementenruimte vlogen open met een knal die de zaal deed verstommen. Een man stond in de deuropening, lang, misschien begin dertig, gekleed in een duur pak, maar het hing scheef – zijn jasje stond open, zijn stropdas zat los, zijn haar zat in de war. Zijn gezicht was rood aangelopen en zijn ogen scanden paniekerig de ruimte. Hij zag er woedend uit. Uit zijn evenwicht.
» WAAR IS TRINA? » brulde hij, zijn stem echode in de plotselinge, absolute stilte. » WAAR IS ZE IN GODSNAAM?!** »
Alle hoofden draaiden zich om. Trina’s grijns verdween en maakte onmiddellijk plaats voor een masker van vage angst. Niet van verwarring. Pure, onvervalste angst. Ze wist precies wie dit was en waarom hij hier was.
Hij zag haar. Stormde door de kamer, negeerde de uiteengedreven menigte, zijn ogen gericht op Trina. Hij trilde, trilde van woede. Hij keek me niet aan, zag de wijn niet, zag niemand behalve haar.
Hij bleef een paar centimeter van haar gezicht staan. Zijn stem klonk zacht, laag en dreigend, maar klonk in de doodse stilte. » Je hebt mijn naam vervalst. »
Trina begon te stotteren en probeerde het te verbloemen. « Alan, schat, waar heb je het over? Ben je dronken? »
« Niet doen, » onderbrak hij haar met een gespannen stem. » Je hebt onze gemeenschappelijke rekening leeggeroofd. Je hebt meer dan $ 200.000 gestolen. »
Er klonk gezucht door de kamer. Mensen die net nog hadden gelachen, keken nu geschrokken.
Hij haalde een verfrommelde map onder zijn arm vandaan en schoof die naar haar toe. Bankafschriften, documenten, papieren vielen eruit. » Je hebt een kredietaanvraag op mijn naam ondertekend! Je hebt creditcards opgenomen! Je hebt tegen mijn advocaat gelogen! Je hebt mijn bedrijf – het bedrijf van mijn vader – gebruikt om die belachelijke auto die je rijdt te leasen! »
Trina greep naar de papieren, misschien om ze te verstoppen, misschien om ze te verscheuren. Hij griste ze terug. » Denk je dat je een soort meesterbrein bent? » spuwde hij, met een stem vol walging. » Je bent een bedrieger! Een parasiet! Ik heb je alles gegeven , en jij hebt me gebruikt! Je hebt me leeggezogen! Ik ben klaar met je te beschermen. Ik ben klaar met je te dekken. De politie is onderweg. »
Doodse stilte. Niemand ademde. Trina leek elk moment te kunnen instorten.
Toen sprak hij de zin uit die een legende in Fort Collins zou worden. Hij keek naar de belachelijk grote tas met het logo erop, die Trina nog steeds in haar witte knokkels hield. Hij grijnsde.
» En trouwens? Die Hermès-tas? » Pauze voor het effect. » Hij is nep. Net als jij. »
Het ontrafelen
Was het voorheen stil in de kamer, nu was het een vacuüm. Je hoorde ijs in glazen klinken drie tafels verderop. Mensen begonnen te fluisteren en te mompelen. De telefoons kwamen weer tevoorschijn, maar deze keer waren ze allemaal op Trina gericht.
Een paar mensen weken subtiel van haar af, waardoor er een kleine, duidelijke cirkel van veroordeling om haar heen ontstond. Haar gezicht, onder de dure make-up, verstijfde en begon toen te verbrokkelen. Ze keek wanhopig om zich heen en scande de gezichten – voormalige vrienden, bewonderaars, mensen die ze jarenlang had geïntimideerd – op zoek naar een bondgenoot, een verdediger. Iemand die kon ingrijpen, de boel kon gladstrijken, het kon laten verdwijnen zoals mensen altijd hadden gedaan.
Niets. Zelfs niet de meisjes die haar vroeger als lijfwachten in designerkleding op de middelbare school flankeerden. Ze staarden naar hun schoenen, naar het plafond, overal behalve naar haar.
De echtgenoot – Alan – was nog niet klaar. Zijn stem brak nu, niet alleen van woede, maar ook van pure pijn. « Ik heb dat bedrijf opgericht met het geld van de erfenis van mijn vader! Je hebt het in minder dan een jaar leeggezogen! Je hebt tegen elke investeerder gelogen! Je hebt duizenden uitgegeven aan kleding, auto’s, etentjes en nep-Instagramvolgers ! Waarvoor? Zodat je je kon voordoen als iemand anders? »
Trina probeerde het opnieuw: « Alan, alsjeblieft, laten we hier privé over praten… »
» NEE! » brulde hij, waardoor verschillende mensen schrokken. « Je mag nu niet praten! Je had jaren de tijd om te praten! Ik heb je gesmeekt om eerlijk te zijn over de financiën! Je keek me recht in de ogen en zwoer dat alles in orde was! Terwijl je onze verdomde spaarrekening leeghaalde! »
Trina zag eruit alsof ze echt flauw zou vallen. Haar perfecte façade verbrijzelde en onthulde iets lelijks en wanhopigs eronder. Ik dacht dat dat het misschien was. De politie arriveert, arresteert haar, er volgen gefluister en ik glip via de achterdeur naar buiten. Vernederd, maar op een vreemde, indirecte manier gerechtvaardigd.
Maar het universum was die avond blijkbaar nog niet klaar met Trina Dubois.
Want toen stapte er een vrouw uit de menigte naar voren. Lang, elegant, zwart, onberispelijk gekleed op een manier die Trina’s gouden jurk er goedkoop uit liet zien. Misschien eind dertig. Ik had haar nog niet eerder opgemerkt. Ze keek Alan recht aan, haar stem kalm, helder en soepel.
« Het spijt me, » zei ze beleefd maar vastberaden. « Maar ze vertelde me dat ze single was. »
De zaal hield collectief de adem in. Trina draaide zich om, haar ogen wijd open van paniek. « Monica? Wat ben je aan het doen? »
De vrouw – Monica – gaf geen krimp. Ze hield haar telefoon omhoog. Scrolde even. Draaide het scherm naar Alan. « We zien elkaar nu zes maanden. Ze vertelde me dat ze aan een slecht huwelijk probeerde te ontsnappen. Ze zei dat haar man controlerend en emotioneel gewelddadig was. Ze zei dat je probeerde haar toegang tot geld te beperken en haar ‘startup’ te saboteren. »
