Hijgend. Iemand fluisterde werkelijk: « Jezus Christus. »
Alans kaken klemden zich zo op elkaar dat ik dacht dat ze zouden barsten. Hij staarde Trina aan, het verraad nu gelaagd, complex, onvoorstelbaar diep. « Je hebt… je hebt iemand verteld dat ik je mishandelde? Om je diefstal te verdoezelen ? Om mijn vreemdgaan te rechtvaardigen terwijl jij mijn leven verwoestte? »
Trina reikte naar hem, de tranen vloeiden eindelijk en haar mascara begon uit te lopen. « Alan, nee, ze liegt… »
Hij deinsde terug alsof ze giftig was. » Niet doen. » Zijn stem brak volledig. Niet van woede nu. Alleen van pure, verwoestende pijn. « Je hebt me niet alleen financieel kapotgemaakt. Je hebt over me gelogen. Je hebt me belasterd. En nu heb ik agenten, advocaten, waarschijnlijk verslaggevers die mijn moeder bellen … Mijn moeder, Trina! De vrouw die nog steeds denkt dat ik met iemand met een ziel getrouwd ben! »
Trina’s perfect aangebrachte masker loste op. Nepwimpers lieten los aan de hoeken. Zwarte strepen liepen over haar wangen. Ze zag er rafelig uit. Wanhopig. En omdat haar levenslange instinct was om af te leiden, om een zondebok te vinden, vielen haar wilde ogen weer op me. Nog steeds daar. Nog steeds doordrenkt van wijn. Nog steeds stil.
» JIJ! » gilde ze, wijzend met een trillende vinger. » Jij hebt dit gedaan! Dit was de hele tijd je plan! Je bent geobsedeerd door me! Altijd jaloers geweest! Je hebt haar hier neergezet! Dit is je zielige wraak, toch?! »
Alle hoofden in de kamer draaiden zich naar me toe. Weer in de schijnwerpers. Maar deze keer was er iets anders. Ik was niet bang. Ik schaamde me niet. Ik voelde me gewoon… moe. En vreemd genoeg, meewarig, helder.
Voordat ik zelfs maar een antwoord kon formuleren (niet dat ik dat van plan was), sprak Monica opnieuw, haar stem doorspekt van ontluikend besef en walging. Ze keek verward en schudde lichtjes haar hoofd. « Je hebt haar naam één keer genoemd, » zei ze tegen Trina, en keek me toen aan. « Eén keer maar. Haar… ‘Makkenmeisje’ genoemd… van de middelbare school? » De hele kamer vertrok haar gezicht bij de naam. « Ze zei dat ze een of andere enge stalker was, online geobsedeerd door jou, die probeerde jou te zijn . »
Daar was het dan. De laatste, zielige wending. Ze was me niet vergeten. Ze had aan me gedacht . Ze had me in haar web van leugens geweven. Ze had zichzelf afgeschilderd als het slachtoffer van mijn vermeende obsessie. Tien jaar, en ze vocht nog steeds middelbareschoolgevechten in haar hoofd. Hoewel ik al jaren niet meer aan haar had gedacht, had ik haar zorgvuldig samengestelde leven niet eens online gevolgd. Ze herinnerde zich elke kleine belediging, echt of verzonnen. En nu, in het nauw gedreven, was haar instinct om me mee te sleuren.
Toen arriveerde de politie. Twee agenten in uniform, kalm en professioneel. Ze spraken eerst rustig met Alan. Hij gaf hun de map met documenten. Mensen keken toe, fluisterden, hielden afstand. Trina probeerde via een zijuitgang naar buiten te glippen. Een agent onderschepte haar kalm. « Mevrouw, we hebben u nodig om met ons mee te komen. »
« Dit is waanzin! Een valstrik! » Ze keek wanhopig om zich heen en smeekte met haar ogen of iemand, wie dan ook, in zou grijpen. Niets. Stilte. Zelfs haar oude middelbareschoolkliek stond verstijfd, met een uitdrukkingsloos gezicht. Iedereen zag haar nu. Niet de Queen Bee. Gewoon een dief. Een leugenaar. Een bedrieger. Verrot onder de glans.
Trina’s laatste standpunt en nevenschade
De agent pakte zachtjes haar arm. Maar Trina was nog niet klaar. Ze rukte zich los en draaide zich met een vertrokken gezicht naar de menigte. » Jullie zijn allemaal een stel neppers! » schreeuwde ze met een krakende stem. » Jullie hebben haar ook uitgelachen ! Doe niet alsof je beter bent! Jullie hebben haar uitgescholden! Jullie hebben meegespeeld! »
Mensen schoven ongemakkelijk heen en weer. Ian, de jongen van de scheikundeles, staarde naar zijn schoenen. Ik herinnerde me dat hij lachte toen Trina soep over mijn studieboeken gooide.
Ze wees naar een vrouw bij de bar. » Danielle! Jij hebt die luizenposters gemaakt! Doe niet alsof je gloednieuw bent! » Danielle bloosde en draaide zich om.
Ze wees naar een andere man. » Wes! Heb je me geen foto’s gestuurd van haar terwijl ze alleen eet? ‘Kakkerlakken voeren?’ Denk je dat ik het vergeten ben? Denk je dat zij het vergeten is?! »
Stilte. Vol schuldgevoel. Ik was het niet vergeten. Ik had alleen nooit verwacht dat het erkend zou worden.
» Jullie hebben me allemaal gebruikt om je beter over jezelf te voelen! » gilde Trina, terwijl de tranen en mascara uit haar ogen stroomden. » Nu doen jullie alsof jullie helden zijn, want ik ben betrapt! F *ck you! Allemaal!** »
De agent leidde haar weer voorzichtig. « Genoeg, mevrouw. » Terwijl ze haar naar buiten leidden, bleef de kamer stil en verbijsterd. Ze had niet alleen haar eigen verdorvenheid blootgelegd, maar ook de medeplichtigheid van de menigte. Danielle vertrok snel. Wes glipte door een zijdeur naar buiten.
Tien minuten later verscheen er weer een figuur. Een kleine vrouw, grijzend haar, een betraand gezicht. Ze zag er uitgeput en gebroken uit. « Is… is Trina weg? » vroeg ze aan de kamer. Iemand knikte. Ze liep langzaam naar binnen. « Ik ben haar moeder. »
