Toen ik die avond onze kamer binnenkwam, zat hij roerloos bij het raam.
‘Laat me je naar bed helpen,’ zei ik met trillende stem.
Hij draaide zich om, zijn toon kalm maar behoedzaam. « Niet nodig. Ik kan het aan. »
Maar terwijl hij verschoof, kantelde de stoel een beetje. Instinctief sprong ik naar voren – en op dat moment vielen we allebei.
Het tapijt dempte de val, maar toen ik probeerde weg te trekken, voelde ik iets dat me bevroor.
Zijn benen.
Ze waren niet slap. Ze waren sterk, stabiel… levend.
Ik keek op, ogen wijd open. « Jij – je kunt lopen? »
Ethan’s gezicht gaf geen krimp. « Zo, je bent het ontdekt. »
De bekentenis
Ik strompelde terug, mijn hart bonsde. « Je hebt gedaan alsof? Waarom? »
Hij lachte – niet wreed, maar bitter. « Omdat ik wilde zien of iemand van me zou houden om mij – niet om het Blackwell-fortuin. »
Hij pauzeerde voordat hij verder ging, zijn stem was nu zachter. « Voor u hebben drie vrouwen voorstellen aangenomen. Iedereen vertrok toen ze de stoel zagen. Ze zeiden dat ze van me hielden, maar hun liefde had voorwaarden. »
Ik stond daar sprakeloos, beschaamd.
Toen verhardde zijn blik zich. ‘Je moeder kwam zelf naar me toe. Ze zei dat ze haar dochter zou ruilen voor een schuld. Dus ik zei ja. Ik wilde zien of je anders was. »
De woorden snijden als glas door me heen. Ik wist niet of ik mezelf moest verdedigen of me moest verontschuldigen.
Hij wendde zich zwijgend af en liet me alleen achter met mijn verwarring en schuldgevoel. Ik zat tot het ochtendgloren op de rand van het bed, tranen vervaagden alles.
