De woorden hingen zwaar en definitief in de lucht. De uitspraak van mijn vader. De stilte in de kamer duurde 1, 2, 3 seconden. Het was een verstikkende, verschrikkelijke stilte. En toen werd die verbroken, niet door stil applaus, maar door een geluid dat ik alleen kan omschrijven als een gil van pure, onvervalste hebzucht.
Oh mijn god, papa. Kesha sprong van haar stoel en rende naar mijn vader, sloeg haar armen om zijn nek. Ze huilde. Echte tranen van vreugde stroomden over haar gezicht en verpestten haar dure make-up. Oh, papa, ik hou van je. Ik hou zo ontzettend veel van je. Het is de juiste beslissing. Het is zo’n eerlijke beslissing.
Jamal stond ook op. Zijn gezicht was rood van triomf. Hij rende niet weg, maar klapte mijn vader stevig op de rug, met een brede, triomfantelijke grijns op zijn gezicht. ‘Pap,’ zei hij, zijn stem trillend van emotie. ‘Je hebt geen idee wat dit betekent. Dank je wel. Dank je wel.’ Hij hief zijn glas naar de hele kamer, naar zijn zus, een zegevierende heldin.
Toen begon Chad, mijn gluiperige zwager, te klappen. Het was geen gewoon applaus. Het was een langzaam, opzettelijk spottend applaus, en het was rechtstreeks op mij gericht. ‘Helemaal terecht,’ voegde hij eraan toe. Zijn stem klonk glad van valse oprechtheid terwijl hij naar de groep rond mijn vader liep. Hij keek over Kesha’s schouder, zijn ogen vonden de mijne aan de overkant van de lange tafel. Je kunt een familie-erfenis gewoonweg niet overdragen aan iemand die heeft geprobeerd die te vernietigen. Hij zei het luid genoeg zodat iedereen aan tafel het kon horen.
Hij sprak niet tegen mijn vader. Hij sprak tegen mij. Hij speelde voor het publiek de rol van de loyale schoonzoon. En toen deed hij het. Hij knipoogde langzaam en neerbuigend, zo van: ik win, jij verliest.
Dat was hét moment. Het moment waarop alle puzzelstukjes van hun pathetische, wrede toneelstukje op hun plaats vielen. Ze vierden niet alleen hun pas verworven rijkdom. Ze vierden mijn openbare executie. Ze dansten op het graf dat ze de afgelopen tien jaar voor me hadden gegraven. Ze hadden me hier in mijn ouderlijk huis bijeengebracht op een dag die bedoeld was voor dankbaarheid, om mijn falen een laatste, vernederende stempel te geven.
Ik keek naar hen. Kesha huilde van vreugde, Jamal straalde van trots, Chad grijnsde arrogant en mijn vader Marcus King genoot van hun bewondering als een uitgehongerde man die eindelijk een feestmaal vindt. Ze leken wel gieren die een karkas verscheurden. En ik zei geen woord. Ik glimlachte alleen maar. Een kleine, ingetogen, bijna onmerkbare glimlach. Ik nam een langzame, weloverwogen slok van mijn wijn. Het was een volle cabernet. Het smaakte naar overwinning.
Ze dachten dat de show voorbij was. Ze dachten dat ze gewonnen hadden. Maar ik kende de waarheid. De echte show stond op het punt te beginnen.
Het lawaai van hun feest was oorverdovend. Kesha klampte zich nog steeds vast aan mijn vader en Jamal schonk nog een rondje champagne in, zijn toast galmde door de kamer. Op de toekomst, brulde hij. Op de nieuwe koningen. Chad keek me weer aan en hief zijn glas, zijn grijns breder dan ooit.
Iedereen in die kamer, van mijn vader tot het cateringpersoneel, wachtte erop dat ik zou breken. Ze wachtten erop dat de lachsalvo in tranen zou uitbarsten. Ze wachtten erop dat ik zou schreeuwen, protesteren, smeken om kruimels van tafel. Ze wachtten op het gebroken 28-jarige meisje dat ik ooit was. Maar ik bleef gewoon zitten. Ik huilde niet. Ik schreeuwde niet. Ik gaf geen kik.
In plaats daarvan liet ik die kleine, ingetogen glimlach groeien. Het was geen blije glimlach. Het was geen verdrietige glimlach. Het was de glimlach van een schaker die de schaakmat al vijf zetten verderop zag. Langzaam en doelbewust pakte ik mijn zware stoffen servet op en depte mijn mondhoeken. Ik zette mijn wijnglas neer op de gepolijste mahoniehouten tafel. Het geluid was een zachte, duidelijke klik.
Dat kleine geluid sneed dwars door het feestgedruis heen als een mes. Het gelach en gejuich in de zaal verstomden, alsof je de volumeknop van een radio langzaam omlaag draaide. Mijn vader, die nog steeds in de armen van een snikkende Kesha lag, keek me aan met een frons op zijn voorhoofd, vol verwarring. Waarom huilde ik niet? Waarom smeekte ik niet? Ik keek hem recht in de ogen. Ik hield zijn blik vast.
Een interessante beslissing, pap, zei ik. Mijn stem was kalm. Helder. Scherp. Het was niet de stem van een slachtoffer. Het was de stem van een directeur. Mijn stem galmde door de hele kamer. De laatste restjes gepraat verstomden onmiddellijk. De stilte was nu absoluut.
Kesha liet mijn vader los. Haar met tranen bevlekte, vrolijke gezicht was nu een masker van pure verbijstering en verwarring. Jamal verstijfde. De champagnefles hing halfvol in de lucht. Zelfs Chads grijns verdween.
‘Wat?’ zei mijn vader, zijn stem niet langer uitgelaten, maar bezorgd. ‘Wat zei je nou?’
Ik zei het, ik herhaalde het, terwijl ik een klein beetje naar voren leunde, mijn ogen geen moment van de zijne afwendend. Dat het een interessante beslissing was, een fascinerende zakelijke zet. Ik liet de woorden in de lucht hangen. Ik zag de radertjes in hun hoofd draaien. Dit stond niet in hun script. Dit was niet het gedeelte waarin de schurk een monoloog houdt en het slachtoffer huilt. Ik hield me niet aan de regels.
Ik glimlachte dit keer iets breder, waarbij ik een glimp van mijn tanden liet zien. Het maakt me nieuwsgierig. Ik ben geïntrigeerd. Ik keek naar mijn vader, de machtige Marcus Koning, die me zojuist in het openbaar had onterfd. Ik vraag me gewoon af, zei ik, mijn stem zo zacht als zijde. Wie is de koper?
Mijn vraag, wie is de koper? galmde door de stille kamer.
Het gezicht van mijn vader, dat verstijfd van verwarring had gestaan, begon langzaam te veranderen. Hij begreep mijn kalme toon, mijn glimlach, het feit dat ik helemaal niet huilde, en hij maakte een fatale fout. Hij interpreteerde mijn beheersing als pathetische wanhoop. Hij dacht dat ik wanhopig probeerde een klein gaatje te vinden, een manier om het gesprek gaande te houden. In zijn arrogantie besloot hij me nog één keer te vermaken om me te laten zien hoe volkomen ik had verloren en hoe groots zijn overwinning was.
Hij liet een kort, medelijdenwekkend lachje horen. « Wie is de koper? » herhaalde hij, alsof ik een kind was dat vragen stelde over zijn ingewikkelde werk. « Denk je dat je ze kent? Denk je dat je met dat kleine analistenbaantje in New York in dit soort kringen terechtkomt? » Hij genoot er zichtbaar van. Hij zette zijn borst vooruit, zijn stem zwol aan van trots en galmde door het hele gezin. Hij gaf niet alleen mij antwoord. Hij zette de kroon op zijn werk.
Het is een zeer serieus fonds, Simone. Een private equity-gigant. Ze zijn gevestigd in New York, maar ze bevinden zich in een klasse die je je onmogelijk kunt voorstellen. Ze zijn extreem machtig en extreem discreet. Hij boog zich voorover alsof hij een groot geheim met de hele tafel deelde, genietend van het moment.
Ze heten Everest Holdings.
Hij liet de naam even in de lucht hangen, een naam die volgens hem krachtig en onaantastbaar klonk. « En ze betalen ervoor, » zei hij, zijn stem zakte tot een laag, theatraal gerommel dat ontzag moest inboezemen. « Een bedrag dat je je niet eens kunt voorstellen, 86 miljoen dollar. »
86 miljoen. Het getal kwam als een bom op tafel. Kesha hapte naar adem en sloeg haar handen voor haar mond. Jamals ogen leken uit hun kassen te springen. Chad floot zachtjes en lang. Mijn vader straalde en genoot met volle teugen van het moment. Hij had zijn publiek terug. Hij had gewonnen.
En toen begon ik te lachen. Het was dit keer geen stille glimlach. Het was geen gegiechel. Het was een echte, diepe, onbedwingbare lach. Het begon in mijn buik en barstte er gewoon uit. Ik kon het niet tegenhouden. Ik gooide mijn hoofd achterover en lachte. Het geluid weerkaatste tegen de hoge plafonds en het gepolijste hout.
De feestvreugde in de zaal verstomde onmiddellijk, maar ditmaal werd die vervangen door een verbijsterde, geschokte stilte. Ze staarden allemaal naar me. Ze dachten dat ik eindelijk gek was geworden. Ze dachten dat de lachertje officieel hysterisch was geworden.
Het gezicht van mijn vader werd pikrood van woede. Wat? Hij snauwde, zijn stem scherp. Wat is er zo grappig? Wat is er zo grappig aan 86 miljoen dollar? Simone, ben je nu helemaal gek geworden?
Ik haalde diep adem en probeerde mezelf te beheersen. Ik veegde een enkele lachtraan uit mijn ooghoek. Ik legde mijn handen plat op tafel en concentreerde me. Ik keek omhoog. Ik keek recht in de ogen van mijn vader, de koning op zijn troon.
‘Everest Holdings,’ zei ik, mijn stem eindelijk kalm, maar nog steeds trillend van amusement. ‘Pap,’ zei ik, en ik glimlachte breed, stralend en oprecht. ‘Ik ben Everest Holdings.’
De kamer werd stil. De stilte in die kamer was niet langer alleen maar zacht. Het was iets fysieks. Het was als een zware deken die op ons allemaal drukte. Ik hoorde de antieke klok op de schoorsteenmantel tikken. Tik tak. Elk geluid was als een hamerslag.
Kesha’s mond viel open. Een perfecte ronde O van ongeloof. Jamal stond als versteend. Zijn arm nog steeds omhoog. De champagnefles nog steeds in de lucht. Chads zelfvoldane knipoog was verdwenen, vervangen door een bleke, verbijsterde blik.
Maar alle ogen waren op mijn vader, Marcus, gericht. Hij staarde me aan. Zijn gezicht, dat even daarvoor nog rood was van woede, had nu een vreemde, asgrijze tint. Hij leek mijn gezicht te doorgronden, op zoek naar de leugen, op zoek naar het hysterische, gebroken meisje dat hij had verbannen. In plaats daarvan vond hij een CEO.
Hij was de eerste die brak, niet met een vraag, maar met een brul. « Onzin! » brulde hij. Het woord knalde zo hard uit zijn mond dat Kesha ervan schrok. « Onzin! » herhaalde hij, terwijl hij met zijn vuist op de mahoniehouten tafel sloeg. De kristallen glazen en zilveren vorken sprongen op. « Je liegt. » Hij wees met een dikke, trillende vinger naar me vanaf de andere kant van de tafel. « Je zit hier vandaag in mijn huis en je liegt me recht in mijn gezicht. Denk je dat dit een grap is? »
Hij herwon zijn zelfvertrouwen, zijn woede gaf hem nieuwe energie. Ik ben al zes maanden in onderhandeling. Ik weet met wie ik te maken heb. Ik heb met hun vicepresident gesproken. Ik heb vergaderingen met hem gehad. Ik ken die man. Zijn naam is Michael Harrison.
Michael Harrison. Hij sprak de naam uit alsof het een troefkaart was. Hij keek de familie aan alsof hij wilde zeggen: « Zie je wel, ik heb bewijs. Hij is een serieuze man, een professional, een veteraan in de branche. »
En toen sprak hij de zin uit waarvan hij dacht dat die een einde zou maken aan de discussie. De zin waarvan hij dacht dat die zonder enige twijfel bewees dat ik een leugenaar was. Hij is een blanke man, een 50-jarige blanke man.
Hij stond daar, lichtelijk triomfantelijk hijgend. Hij dacht dat hij me te pakken had. Hij dacht dat hij mijn wanhopige, kinderlijke bluf had ontmaskerd. Ik gaf geen kik. Ik keek niet eens verbaasd. Ik knikte alleen maar, alsof hij zojuist een klein detail had bevestigd.
Precies, pap, zei ik. Mijn stem was nog steeds kalm, maar sneed nu als ijs door de kamer. Michael Harrison. Hij is geweldig. Een uitstekende vicepresident acquisities. Hij is 61, geen 50, maar je zat er dichtbij. Zijn golfspel is verschrikkelijk, maar zijn onderhandelingsvaardigheden zijn van topklasse.
Het gezicht van mijn vader vertrok. Wat? Waar heb je het over?
Ik heb het over Michael, zei ik. Ik heb hem aangenomen. Ik heb hem drie jaar geleden aangenomen, weg van een concurrerend bedrijf. Ik heb hem die functie gegeven. Ik heb hem die royale bonusstructuur gegeven. Ik boog me voorover en zorgde ervoor dat iedereen aan tafel mijn volgende woorden kon horen. Ik heb Michael voor deze specifieke deal aangenomen omdat ik wist, pap, ik wist dat je nooit een vergadering serieus zou nemen met een 38-jarige zwarte vrouw, zelfs niet als ze je eigen dochter was. Je zou me nooit respecteren. Je zou nooit geloven dat ik een imperium kon opbouwen.
Ik keek rond de tafel naar Jamal, naar Chad. Jullie vertrouwen alleen de Michaels van deze wereld. Jullie respecteren alleen mannen die er precies zo uitzien als de mannen met wie jullie altijd zaken hebben gedaan. Dus ik heb jullie een Michael gegeven.
Het gezicht van mijn vader was een masker van volslagen ongeloof. Maar zijn arrogantie was een onneembare vesting. Hij bleef vechten. Je liegt. Hij siste, zijn stem nu laag en dreigend. Je bent gestoord. Je bent een waanvoorstellend, zielig meisje dat hier zit te fantaseren. Jij hebt hem ingehuurd. Hij lachte, maar het geluid was scherp en broos. Jij… Jij kon zijn stomerijkosten niet betalen.
Jamal liet van zich horen en mengde zich in de aanval. Ze probeert alleen maar haar gezicht te redden. Papa, ze verzint het allemaal. Ze is zielig. Dit is gewoon triest.
Chad knikte, zijn grijns keerde terug. Het is echt triest om Simone zo te zien. Geef het gewoon op.
Ik keek naar hen. De drie, verenigd in hun waanideeën. Nog steeds zo overtuigd van hun wereld. Nog steeds zo overtuigd dat ik de mislukkeling was die ze hadden gecreëerd.
« Je hebt gelijk, pap, » zei ik zachtjes. « Je moet me niet zomaar op mijn woord geloven. Ik ben tenslotte de schande van Oakwood. Je hebt bewijs nodig. »
Ik greep in mijn kleine, eenvoudige zwarte clutch. Ik haalde mijn telefoon eruit. Het was het nieuwste model, strak en zwart, maar dat merkten ze niet. Ze waren te druk bezig me te observeren als drie haviken die wachten tot een muis beweegt.
‘Wat ben je nu aan het doen?’ sneerde Marcus. ‘Ga je Everest Holdings googelen om ons de website te laten zien? Ga je je analistenvriendjes bellen om je te steunen?’
Zoiets, antwoordde ik. Ik ontgrendelde het scherm. Ik ging naar mijn favorieten. Ik tikte op de naam helemaal bovenaan. Bij het contact stond niet Michael. Er stond gewoon ‘eh ops’. En ik had niet zomaar gebeld. Ik had een videogesprek gevoerd.
De kamer was stil toen de telefoon begon te rinkelen. Het geluid galmde onnatuurlijk. Eén keer overgaan, twee keer overgaan. Ik legde de telefoon plat op de gepolijste tafel in het midden, vlak naast mijn onaangeroerde bord met eten. Ik kantelde het scherm zodat iedereen, en vooral mijn vader, het kon zien.
En na de derde keer overgaan werd de verbinding verbroken. Het scherm lichtte op en het gezicht dat verscheen was precies de man die mijn vader had beschreven: Michael Harrison. Hij was ouder, voornaam, met zilvergrijs haar, zittend in wat leek op een prachtige studeerkamer met houten lambrisering, met een knapperend haardvuur achter hem. Hij zag er krachtig uit. Hij zag er professioneel uit. Hij zag er, zoals mijn vader zo triomfantelijk had opgemerkt, heel blank uit.
Mijn vader hapte naar adem. « Dat is hem! », riep hij, terwijl hij wees. « Dat is Michael Harrison. Dat is dé man. »
Michael keek op het scherm enigszins verward naar de chaotische scène van een familiediner. Hij begon te spreken. « Simone, ik dacht dat we… » Ik onderbrak hem, mijn stem helder en vastberaden. « Neem me niet kwalijk dat ik je stoor, Michael, » zei ik. « Ik weet dat je met je familie bent tijdens de feestdagen. Ik wilde alleen even een paar details voor mijn familie bevestigen. »
Op het moment dat ik die toon aansloeg, veranderde Michael Harrisons hele houding. De nonchalante verwarring verdween. Hij rechtte zijn rug. Hij nam plotseling de rol aan van een werknemer die met zijn meerdere spreekt. Hij keek recht in de camera.
‘Natuurlijk, mevrouw de CEO,’ zei hij. Zijn stem was helder, respectvol en klonk perfect door de luidspreker van de telefoon. ‘Geen enkele onderbreking. Gaat alles volgens plan? Liggen de definitieve overnamedocumenten klaar voor uw handtekening, mevrouw de CEO?’
De twee woorden troffen de ruimte als een fysieke klap.
Er klonk plotseling een scherpe knal. Ik draaide mijn hoofd om. Kesha. Haar hand stond als aan de grond genageld, maar het kristallen wijnglas dat ze vasthield, was verdwenen. Het was uit haar volledig gevoelloze vingers geglipt. Het was op de houten vloer gevallen en in een wolk van donkerrode wijn en duizenden glinsterende scherven uiteengespat.
« Kesha! » riep Chad, terwijl hij achteruit deinsde toen de wijn op zijn broek spatte.
Maar Kesha verroerde zich niet. Ze keek niet eens naar het gebroken glas of de zich uitbreidende vlek. Ze staarde naar mijn telefoon, haar gezicht lijkbleek, haar mond viel open.
CEO, fluisterde ze, haar stem trillend en gebroken. Hij… Hij noemde haar CEO.
Het geluid van het brekende glas was het enige dat bewoog. Tien seconden lang bewoog niemand anders. Kesha staarde naar de rode wijn die als bloed over de vloerplanken stroomde. Chad depte zijn broek, zijn gezicht bleek. Mijn vader Marcus stond als versteend. Zijn ogen waren gefixeerd op Michaels gezicht op het telefoonscherm. Zijn hele wereld leek in kortsluiting te raken.
Maar toen zag ik het. Jamal was de eerste die bewoog. Hij had zijn hoofd gebogen, starend naar de tafel alsof hij al dagen in gedachten verzonken was. Nu hief hij langzaam zijn hoofd op. Zijn ogen, die eerst wijd open stonden van schrik, begonnen zich te vernauwen. Ik zag de primitieve, hebzuchtige radertjes in zijn hoofd malen. Hij verwerkte het verraad niet. Hij verwerkte de leugen niet. Hij verwerkte het getal.
86 miljoen.
Een langzame, vreemde, glimmende glimlach verspreidde zich over zijn gezicht. ‘Wacht even,’ zei hij, eerst zachtjes, daarna steeds enthousiaster. Hij keek langs mijn vader. Hij keek langs Kesha. Hij keek recht naar mij. En zijn glimlach veranderde in een enorme, idiote grijns.
‘Wacht eens even,’ bulderde hij, en hij begon te lachen. Het was een nerveus, hoog lachje. ‘CEO Simone, u, u bent de CEO.’ Hij schudde zijn hoofd alsof ik net de meest geniale grap had uitgehaald. ‘Dus al dat?’ Hij zwaaide met zijn hand door de kamer. ‘Al dat gedoe, dat is gewoon onderdeel van de deal.’
Hij stelde geen vraag. Hij zei het tegen zichzelf.
« Het geld! » riep hij plotseling, zijn ogen fonkelend. « Die 86 miljoen, die is er nog steeds. Alleen is die nu bij jou. »
Hij klapte luid in zijn handen, waardoor Kesha opsprong. Simone, wat ben je toch geweldig. Je bent fantastisch. Je hebt het in de familie gehouden.
Hij liep om de tafel heen. Zijn stemming sloeg volledig om van verbazing naar vreugde. Oh, dit is geweldig. Dit is beter. We hoeven niet aan een vreemde te verkopen. We verkopen aan u. Het is allemaal ons geld.
Kesha kwam eindelijk uit haar trance. Ze keek op van het gebroken glas, haar gedachten, trager dan die van Jamal, begonnen eindelijk zijn gebrekkige logica te begrijpen. Geld, fluisterde ze. Die 86 miljoen?
« Ja! » riep Jamal, terwijl hij haar bij de schouders greep. « Hij betaalt haar, dus wij krijgen ook betaald. We zijn nog steeds rijk. »
Kesha’s gezicht vertrok. De bleke schok maakte plaats voor een vurige, gulzige golf van opluchting. Oh mijn god, ademde ze. Oh mijn god, Jamal, je hebt gelijk. 86 miljoen.
Ze draaide zich naar me toe, haar ogen nog net zo veeleisend als tien minuten geleden, maar nu gevuld met een wanhopige nieuwe hoop. « Dus, » zei ze, haar stem trillend, maar al snel weer met haar gebruikelijke zelfverzekerdheid. « Jij bent de CEO, jij bent de inkoper. » « Prima, geweldig. Wanneer krijgen we onze cheques? Wanneer krijgen Jamal en ik ons deel? » « Schrijf de cheque uit, Simone. Laten we dit afhandelen. »
Ik keek naar hen, mijn broer en zus. Hun gezichten lichtten op met een groteske, wanhopige hebzucht. In dertig seconden waren ze van shock naar ongeloof en vervolgens naar pure, onvervalste gierigheid gegaan. Ze gaven de 86 miljoen dollar in hun hoofd al uit. Ze verdeelden mijn levenswerk, een bedrijf dat ze niet eens begrepen, als twee verwende kinderen die ruzie maken om een verjaardagstaart. Het kon ze niet schelen dat ik de CEO was. Het kon ze niets schelen dat er gelogen was. Het enige waar ze om gaven was het geld.
Ze waren zo verdiept in hun fantasie dat ze niet merkten dat één persoon in hun groep niet meevierde.
Chad, mijn zwager, Chad Scott, glimlachte niet. Hij eiste zijn deel niet op. Hij stond achter Kesha. Zijn gezicht was bleek, zijn ogen tot spleetjes geknepen, en hij staarde me aan. Hij was de enige in de kamer, naast mij, die daadwerkelijk nadacht.
Wacht even, zei Chad, zijn stem doorbrak Kesha’s opgewonden gebabbel over een nieuwe boot.
Wat is er, schat? snauwde Kesha, geïrriteerd door de onderbreking. We zijn aan het praten.
Nee, zei Chad, terwijl hij langzaam zijn hoofd schudde. Hij hield zijn ogen constant op me gericht. Ik snap het niet. Ik snap het gewoon niet. Hij duwde Kesha opzij en zette een stap richting de tafel. « Jij, » zei hij, wijzend naar mij. « Jij bent een CEO. »
Hij sprak het woord uit alsof het gif was. Jij bent het meisje dat het Oakwood-project in een rechtszaak van 20 miljoen dollar heeft gestort. Jij bent degene die naar New York is gevlucht. Jij bent een analist. Een analist? Hij spuugde het uit. Dat weten we allemaal. Je zit in een hokje en je verwerkt cijfers voor een of andere anonieme bank. Hij liep nu heen en weer, zijn gedachten tolden, terwijl hij probeerde de puzzelstukjes in zijn wereldbeeld te passen. Hoe krijgt een analist zomaar een fonds als Everest Holdings? Waar komt 86 miljoen dollar vandaan? Dat gebeurt niet zomaar.
Hij keek naar mijn vader. Marcus, ze liegt. Dit is een truc.
Ik liet hem zijn gang gaan. Ik liet hem zichzelf opwinden. Ik liet hem elke neerbuigende gedachte uiten die ze ooit over mij hadden gehad. Hij klampte zich vast aan het verhaal dat ze allemaal hadden verzonnen. Het verhaal van Simone als mislukkeling. Want als dat verhaal onjuist was, dan was hun hele wereld, hun hele gevoel van superioriteit, gebouwd op een leugen.
Toen hij eindelijk ophield met hijgen van frustratie, nam ik een langzame, bedachtzame slok water. Ik zette het glas neer.
« Ten eerste, Chad, » zei ik, mijn stem zacht maar toch duidelijk hoorbaar in de kamer. « Ik wil dat je ophoudt met dat woord te gebruiken. »
‘Welk woord?’ sneerde hij.
