« Dan hebt u er geen bezwaar tegen dat de rechtbank het behandelt, » zei de rechter. Ze knikte naar mijn advocaat. « Speel het dossier af. »
Mijn advocaat drukte op een knop op zijn laptop. Een digitaal audiobestand. De tijdstempel was van twee nachten geleden. De rechtszaal was doodstil.
En toen hoorden we het.
Eerst Davids stem, koud en scherp. « Nog een keer. Zeg het nog een keer. Wat ga je tegen de rechter zeggen? »
Een zacht, trillend stemmetje. Dat van Leo. « Ik… ik zeg dat ik bang ben voor mama… »
Davids stem, nu harder, vol dreiging. « Harder! En je moet huilen, hoor je me? Je moet ze je laten geloven! Dit móét werken! »
Leo’s stem, nu brekend, snikkend. « Papa, ik wil niet meer liegen… Ik ben zo moe… Mijn buik doet pijn… »
Een harde klap . Het geluid van een open hand die tegen een klein lichaam sloeg, zo duidelijk en luid dat de halve rechtszaal naar adem snakte.
Leo’s stem, niet langer een snik, maar een hoge, angstaanjagende schreeuw. « Au! Het spijt me! Het spijt me! Ik zal braaf zijn! Ik zal het doen! »
Davids stem, weer koud, de woede verdwenen, vervangen door een ijzige beheersing. « Goed. Laten we dan nog eens oefenen. Van bovenaf. ‘Ik ben bang voor mama omdat…' »
Een zacht, gefluisterd smeekgebed, zo zacht dat het bijna verloren ging. « Papa… alsjeblieft, sla me niet meer… »
Het audiobestand was afgelopen. Het klikken van de muis was het enige geluid in de kamer.
Niemand bewoog. Twee juryleden huilden openlijk. Mijn advocaat ging rustig zitten. David was een standbeeld, zijn gezicht een masker van wasachtige, grijze afschuw, zijn ogen gericht op de kleine, bruine beer die nu op de bewijstafel zat alsof het een bom was.
De rechter, die David met een uitdrukking van pure, ongefilterde afkeer had aangestaard, zette langzaam haar bril af. Ze poetste hem, haar bewegingen traag en bedachtzaam, haar knokkels wit.
Toen ze sprak, klonk haar stem niet langer vermoeid. Ze trilde van een koude, beheerste woede die ik nog nooit vanaf een bankje had gehoord.
‘Meneer Thompson,’ zei ze met een gevaarlijk zachte stem. ‘Wat deze rechtbank zojuist heeft gehoord, is niet, zoals u beweerde, een zaak van een vader. Het gaat niet om het beïnvloeden van getuigen.’
Ze keek op, haar ogen fonkelden. « Het is bewijs van een misdrijf. Het is de berekende, wrede en verdorven marteling van een kind. »
Ze greep haar hamer.
