Ik glimlachte. « Er zijn heel veel Jehovah’s Getuigen, Claire. »
Even later klonk Lydia’s stem vanuit de bibliotheek door de muren heen. « Als ze haar mond opendoet, regel ik het wel. »
Ik drukte op opnemen en bezegelde daarmee de zaak.
Diezelfde avond kwam er een bericht van de FBI. De arrestatie stond gepland voor de rechtszitting.
Ik sloot mijn laptop en keek hoe de stadslichten door de duisternis sneden. Grant had ooit gezegd dat ik de regels niet begreep. Nu had ik ze herschreven.
De rechtszaal zat die maandagochtend bomvol. Elke stoel was bezet door journalisten en de keurige gezichten van mensen die ooit op ons huwelijk hadden geproost.
Grant zat op de eerste rij naast twee advocaten die er net zo duur uitzagen als zijn pak. Diezelfde zelfverzekerde grijns stond in zijn gezicht gegrift. Achter hem klemde Lydia haar Hermès-tas als een talisman vast, en Claire zat naast haar, beheerst en nog steeds gelovend in de illusie die ze had helpen creëren.
Ik liep stilletjes naar binnen, gekleed in een eenvoudige grijze jurk en zonder sieraden. Laat ze mijn zwakte zien, dacht ik. Laat ze me nog één keer onderschatten.
De advocaat van Grant begon als eerste, met een kalme en ingestudeerde toon. « Mevrouw White heeft geen carrière, geen bezittingen, geen bijdrage aan het succes van haar man. Ze wil alleen zijn geld. »
Elk woord kwam aan als een opzettelijke wond, maar ik bleef stil.
Toen stond mijn advocaat, meneer Howell, langzaam op. Hij legde een verzegelde witte envelop op het bureau van de rechter.
« Edele rechter, dit is een aanvullend document ingediend door mijn cliënt, geverifieerd door het kantoor van de Amerikaanse officier van justitie. »
De kamer verstijfde. Grant fronste. Lydia boog zich voorover. Claire hield haar adem in.
Rechter Eleanor Green opende de envelop en las regel voor regel. Haar gezichtsuitdrukking veranderde. Eerst verwarring, toen ongeloof. Daarna lachte ze – een scherpe, schelle lach die de stilte doorbrak.
“Oh, dit is goed. Dit is echt heel goed.”
Grants stem brak. « Wat is er aan de hand, Edelheer? »
Rechter Green keek op. « Meneer White, volgens federale rapporten werkt uw vrouw al twee maanden samen met de FBI. Al uw zogenaamde ‘shell accounts’, uw overboekingen via de stichting… die maken nu deel uit van een federale zaak. »
De deuren gingen open. Agenten kwamen binnen met arrestatiebevelen.
Claire strompelde overeind en beweerde van niets te weten. Maar de stem van de rechter was ijzig. « Het ondertekenen van vervalste documenten maakt u medeplichtig, mevrouw Donovan. »
Lydia schreeuwde dat haar zoon onschuldig was, maar de rechter onderbrak haar. Haar handtekening stond ook in de Panama-documenten.
Grant stormde op me af, zijn zelfbeheersing volledig verdwenen. « Je hebt geen idee wat je gedaan hebt! Ze zullen je vernietigen! »
Ik keek hem kalm en vastberaden in de ogen. « Ik weet precies wat ik gedaan heb. Ik neem het leven terug dat je van me gestolen hebt. »
De flitsen van de camera’s verlichtten de ruimte toen de agenten hem boeiden. Rechter Green sloeg eenmaal met haar hamer, haar glimlach zwak maar onmiskenbaar.
‘Rechtvaardigheid,’ zei ze, ‘heeft haar eigen gevoel voor humor.’
Drie weken na de hoorzitting had Nashville het constant over de familie White.
Krantenkoppen schreeuwden over elk scherm en elke televisie: VASTGOEDTYCOON GRANT WHITE GEARRESTEERD IN FEDERALE WITWASSENZAAK. WHITE FAMILY FOUNDATION ONDERZOCHT WEGENS FRAUDE.
De stad die hen ooit bewonderde, beschouwde hun naam nu als gif.
Ik zag het zich ontvouwen vanuit de stilte van het huis aan de rivier. De stilte voelde vreemd aan, bijna zwaar. Jarenlang had ik geleefd te midden van lawaai, ruzies, bevelen, het gezoem van angst. Nu was er alleen maar stilte.
De telefoon ging. Marlins stem klonk kalm en professioneel, maar zachter dan normaal.
