Ik keek haar aan, en vervolgens mijn moeder.
« Dus terwijl Chloe in het ziekenhuis lag, heb je haar spullen verkocht om Aiden te kunnen betalen. »
De glimlach van mijn moeder werd een fractie breder, alsof ze zich beledigd voelde door mijn woordkeuze.
“Je hebt je bijdrage gemist.”
Chloe’s hand gleed in de mijne, zo strak dat het pijn deed.
‘Laat me de dozen zien,’ zei ik.
We liepen naar de garage.
De garage rook naar stof en koud beton. Stapels dozen stonden langs één muur. Op sommige stond de naam van mijn kind met een dikke stift geschreven.
Kleding van Chloe.
Chloe-boeken.
Geschreven in het handschrift van mijn moeder.
Chloe strekte haar hand uit en raakte de letters met twee vingers aan.
“Dat is mijn naam.”
‘Ik weet het,’ zei ik.
Mijn moeder liep achter ons aan alsof dit een normale rondleiding was.
“We hebben de belangrijke dingen bewaard.”
‘Zoals wat?’ zei ik, voordat ik mezelf kon tegenhouden.
“Spullen die geen doorverkoopwaarde hebben.”
Mijn vaders kaak spande zich aan.
De glimlach van mijn moeder verdween even.
Toen werd haar blik weer helderder, alsof ze zich ineens herinnerde dat ze vriendelijk moest kijken.
‘Megan had hulp nodig,’ zei ze.
Ik draaide mijn hoofd langzaam.
“Megan woonde ergens anders.”
Megan hief haar kin op.
“Huren is duur.”
‘Een ziekenhuis ook,’ zei ik.
Mijn moeder greep soepel in, zoals ze altijd deed wanneer de situatie ongemakkelijk dreigde te worden.
‘Jenna,’ zei ze, ‘er is geen reden om hier een confrontatie van te maken.’
Ik verhief mijn stem niet. Ik bewoog niet.
‘Dus,’ zei ik, terwijl ik haar in de gaten hield omdat Chloe vlakbij stond, ‘terwijl Chloe en ik twee weken in het ziekenhuis lagen, heb je Megan en haar zoon naar onze kamer verplaatst.’
Mijn moeder maakte een kleine, precieze beweging met haar hand.
‘Nee,’ zei ze. ‘Niet precies.’
Ik hield even stil.
‘We hebben Megan naar jouw kamer verplaatst,’ vervolgde ze kalm. ‘Aiden slaapt in de logeerkamer.’
Er was een moment waarop mijn hersenen probeerden te begrijpen waarom dat onderscheid ertoe deed.
‘De logeerkamer,’ herhaalde ik.
‘Ja,’ zei ze opgelucht, alsof ze zojuist een klein detail had rechtgezet dat haar dwars had gezeten.
Chloe fronste haar wenkbrauwen.
“We mochten die kamer niet gebruiken.”
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Dat waren we niet.’
Ik liet dat even bezinken en zette het toen weer terug zoals het oorspronkelijk was.
“Dus je hebt mijn kamer aan Megan gegeven. Je hebt de logeerkamer aan Aiden gegeven. Je hebt Chloe’s spullen verkocht en de rest in dozen gepakt.”
De schouders van mijn moeder ontspanden een beetje, alsof ze blij was dat we eindelijk de feiten op een rijtje hadden.
‘Dat klopt,’ zei ze.
Ze kantelde haar hoofd, haar stem werd weer zachter, alsof dit het moment was om de zaken recht te zetten.
“En daarom vroeg ik of je een slaapplaats hebt voor vannacht.”
Ik wachtte.
‘Mocht dat niet zo zijn,’ vervolgde ze, ‘dan kunt u gerust een paar nachten blijven. We zetten de bank klaar. Het hoeft geen probleem te zijn.’
Een paar nachten – alsof het een planningsprobleem was, alsof we een hotelreservering kwijt waren geraakt.
Chloe’s hand gleed in de mijne.
