‘Wat?’ zei ik.
‘Vanavond,’ herhaalde ze zachtjes, alsof ik degene was die verwarring zaaide. ‘Waar blijf je vannacht?’
Chloe klemde haar vingers stevig om het oortje van het konijn. Ze keek afwisselend naar mijn gezicht en naar dat van mijn moeder.
‘Wij wonen hier,’ zei ik.
De woorden klonken vlak, want zo klinken feiten nu eenmaal.
Mijn moeder knikte alsof we het eens waren.
“Juist. En wat dat betreft…”
Daar was het dan. De subtiele nuance in haar stem, de ‘dit ga je niet leuk vinden’ verpakt in beleefdheid.
Mijn maag trok samen.
‘Waarover?’
Mijn moeder zuchtte zachtjes.
“Megan heeft jouw kamer gebruikt.”
Ik staarde haar aan.
“Mijn kamer?”
‘De kamer die u gebruikte,’ corrigeerde ze onmiddellijk, alsof ze de werkelijkheid met woorden kon aanpassen.
Chloe hief haar hoofd op.
“Mijn bed staat daar.”
Megan keek weg. Aiden raakte plotseling gefascineerd door de stiksels op zijn eigen mouw.
Mijn vader schraapte zijn keel.
“Jenna—”
‘Nee,’ zei ik zachtjes maar vastberaden. ‘Leg het uit.’
De glimlach van mijn moeder bleef. Hij barstte niet. Hij bleef gewoon staan.
“Je bent hier twee weken niet geweest.”
“Ik lag in het ziekenhuis.”
‘Ja,’ zei ze snel, alsof ze het met me eens was. ‘En gedurende die tijd gebruikte je de kamer niet.’
Het voelde absurd aan in mijn mond, alsof ik er medeplichtig aan was door het uit te spreken.
‘En je hebt je maandelijkse bijdrage niet betaald,’ voegde ze er nog steeds zachtjes aan toe.
Daar was het dan. De reden. Het scharnierpunt.
‘Ik zei toch dat ik later zou betalen,’ zei ik. ‘Ik was even met Chloe bezig.’
‘Ik begrijp het,’ zei mijn moeder, en de manier waarop ze het zei bezorgde me kippenvel, want het klonk als iets wat ze tegen een caissière zou zeggen over een verlopen kortingsbon. ‘Maar we konden de schappen niet leeg laten.’
Chloe had een zachte stem.
“We zijn niet weggegaan. Ik was ziek.”
Zonder erbij na te denken sloeg ik mijn arm stevig om haar heen. Een instinctieve moederbeer.
‘Wat hebben jullie met onze spullen gedaan?’ vroeg ik.
Mijn moeder knipperde met haar ogen alsof ze niet had verwacht dat ik daar zo snel heen zou gaan.
“Het meeste zit in dozen.”
“In welke doos?”
‘In de garage,’ zei mijn vader, alsof hij nuttige aanwijzingen gaf.
‘Meestal,’ herhaalde ik, want dat woord zat als een steen in mijn keel.
De glimlach van mijn moeder veranderde nauwelijks.
“We moesten een deel ervan verkopen.”
Chloe knipperde hevig met haar ogen.
« Mijn spullen verkopen? »
‘Het werd niet gebruikt,’ zei mijn moeder nonchalant, alsof dat de normaalste zaak van de wereld was om tegen een kind te zeggen dat een heel dossier vol trauma’s van het ziekenhuis bij zich droeg.
Mijn mond werd droog.
Wat heb je verkocht?
Mijn vader antwoordde alsof hij het had ingestudeerd.
“De spelconsole, de tablet, de koptelefoon.”
Chloe verstijfde volledig. Geen tranen. Geen woede. Alleen maar pure verbijstering, alsof haar hersenen zich terugtrokken om haar te beschermen.
‘Mijn koptelefoon,’ fluisterde ze.
Megan sprong erin, met een snelle en opgewekte stem, in een poging het moment te verdoezelen.
“Jenna, het was niet zoals we het wilden. We hadden het financieel niet breed en Aiden moest zijn aanbetaling terugbetalen.”
‘Aidens aanbetaling?’ herhaalde ik.
Megan knikte, opgelucht dat ze nu een rechtvaardiging had voor de wedstrijd.
“Niet-restitueerbaar. We hadden het voor vrijdag nodig.”
