Stel je voor: een slapende reus onder je voeten, die het evenwicht van de planeet kan verstoren. Dit is geen scenario uit een rampenfilm, maar een zeer reële situatie die zich afspeelt nabij Napels, Italië. De supervulkaan Campi Phlegraean, die eeuwenlang inactief is geweest, vertoont nu verontrustende tekenen van activiteit. Moeten we ons zorgen maken? Wetenschappers verhogen in ieder geval hun waakzaamheid.
Campi Phlegraean: een kolos verborgen onder de oppervlakte
Deze enorme vulkanische caldera, gelegen nabij Napels, strekt zich uit over meerdere kilometers. Het is geen gewone vulkaan, maar een supervulkaan, een formatie die in staat is catastrofale uitbarstingen op wereldschaal te veroorzaken. Men vermoedt dat een extreem krachtige uitbarsting veertigduizend jaar geleden heeft bijgedragen aan het uitsterven van de Neanderthalers. Sindsdien wordt het gebied constant in de gaten gehouden.
Aardbevingenserie: Magma in beweging?
Afgelopen mei werd de regio getroffen door een aardbeving met een magnitude van 4,4 – de sterkste in 40 jaar. Maar dit was geen op zichzelf staande gebeurtenis: in een periode van zes maanden werden meer dan 3000 trillingen geregistreerd. Deze trillingen zijn niet onbeduidend: ze duiden op de beweging van magma onder het aardoppervlak. Niet alle trillingen leiden tot een eruptie, maar hun ongebruikelijke frequentie suggereert dat er veranderingen plaatsvinden.
Recorduitstoot van gassen: een duidelijk waarschuwingssignaal
De caldera stoot dagelijks tussen de 4.000 en 5.000 ton kooldioxide uit. Dit cijfer, ongekend voor zo’n slapende vulkaan, baart experts zorgen. Hoe meer magma omhoog komt, hoe meer gassen er vrijkomen. In combinatie met aardbevingen zou deze toename een teken kunnen zijn van naderende vulkanische activiteit.
Verzwakking van de aardkorst
