De meest recente geologische gegevens onthullen een verandering in de structuur van de ondergrond: de aardkorst buigt niet alleen, maar begint ook te scheuren. Met andere woorden, gesteente geeft mee onder druk, waardoor mogelijk de weg vrijkomt voor magma om binnen te dringen. Dit fenomeen wordt door vulkanologen beschouwd als een van de meest alarmerende signalen.
Miljoenen levens in direct gevaar.
Wat maakt deze situatie nog kritieker? De bevolkingsdichtheid van de regio. Napels en omgeving, met name de stad Pozzuoli, tellen miljoenen inwoners. In tegenstelling tot andere geïsoleerde vulkanen vormt deze een directe bedreiging voor dichtbevolkte stedelijke gebieden. Een uitbarsting – zelfs een gematigde – zou dramatische gevolgen kunnen hebben voor mens en eigendom.
Geschiedenis als leidraad
Eerdere erupties, zoals die van 1538 die Monte Nuovo vormde, laten zien hoe snel de situatie zich kan ontwikkelen. Sinds 2005 is de grond met ongeveer 1,5 meter omhooggekomen, een fenomeen dat bradyseïsme wordt genoemd en dat de toename van de druk in de caldera weerspiegelt.
Potentiële wereldwijde impact
Mocht er een uitbarsting plaatsvinden, dan zouden de gevolgen zich tot ver buiten Italië uitstrekken. Een aswolk zou het Europese luchtverkeer kunnen lamleggen, gewassen beschadigen en zelfs het wereldwijde klimaat afkoelen – zoals gebeurde bij de uitbarsting van de Tambora in 1815. De economische en ecologische gevolgen zouden aanzienlijk zijn.
Kijk, wees waakzaam… en hoop.
Tegenwoordig houden satellieten en sensoren de caldera constant in de gaten. Elke trilling, elk gaslek wordt zorgvuldig geanalyseerd. Want niemand kan met zekerheid voorspellen wanneer – of zelfs of – een uitbarsting zal plaatsvinden. Maar één ding is zeker: tegenover een gigant als de Phlegraean Fields is het verstandig om waakzaam te blijven.
Omdat de natuur ons soms op brute wijze eraan herinnert dat zij altijd het laatste woord heeft.
