In eerste instantie weigerde mijn oom en zei: « Ik mocht de kinderen niet lastig vallen. » Ik heb hem lang gesmeekt, totdat hij terug wilde komen.
Maar sinds hij het huis uit was, ontdekte ik iets vreemds: het geld in de kast werd langzaam minder. Mijn man en ik vertrokken vroeg naar ons werk; mijn man kwam eerder terug dan ik; mijn zoon ging naar school. Overdag was alleen oom Dan thuis.
Eerst dacht ik dat mijn oom misschien wat geld wilde lenen om iets op de markt te kopen, dus negeerde ik hem. Maar toen dit een paar keer gebeurde, werd ik achterdochtig.
Op een dag vertrok ik vroeg van mijn werk. Ik wist dat mijn oom mijn zoon met een jeep zou ophalen, dus keek ik stiekem in de kast – wéér was er geld verdwenen. Ik besloot een kleine camera in de kamer te zetten, in afwachting van wat er zou gebeuren.
De volgende dag zag ik iemand de kamer binnenkomen en voorzichtig de la opentrekken. En het was niet Papa Dan, maar mijn zoon. Mijn hart zonk in mijn schoenen. Dat had ik niet van hem verwacht.
Toen ik hem confronteerde en hem het bewijs liet zien, huilde hij en fluisterde:
“Mam, ik heb net een klein bedrag meegenomen om een verjaardagscadeau voor mijn vriendin te kopen…”
Toen ik dat hoorde, voelde ik verdriet en wroeging. Ik gaf mezelf de schuld dat ik hem niet goed had opgevoed, dat ik hem stiekem geld had laten aannemen. Ik schaamde me nog meer toen ik bijna ten onrechte Papa Dan beschuldigde – de man die ooit had geweigerd een biologische zoon te krijgen, alleen maar om mij al zijn liefde te geven.
Die avond verontschuldigde ik me bij mijn oom. Hij pakte alleen mijn hand: « Kinderen weten niet hoe ze moeten vragen. Je kunt het ze leren. » Toen moedigde ze haar neefje aan door hem verhalen te vertellen over vroeger, toen hij een jojo wilde kopen maar er niet om durfde te vragen aan mama, en uiteindelijk verzamelde hij lege flessen om te verkopen voor wat geld – en hij glimlachte vriendelijk. Zonder een woord van verwijt.
Ik zat naast mijn zoon, leerde hem hoe hij « alsjeblieft – dank je wel – vergeef me » moest zeggen en legde hem uit hoe zakgeld en sparen werkten. We maakten een spaarpot met drie compartimenten:
Delen (voor mensen in nood),
sparen (voor cadeaus bij speciale gelegenheden),
uitgeven (voor kleine dagelijkse dingen).
Mijn zoon knikte en veegde nog steeds zijn tranen weg.
De volgende ochtend nam ik mijn zoon mee naar de barangayzaal om de mentor van het ouderschapsprogramma te ontmoeten. Hij oefende met het zeggen van « Het spijt me » en « De volgende keer vraag ik het eerst. » Die avond schreef mijn zoon een excuuskaartje en liet het in de kast liggen: « Ik beloof dat ik niet meer geld zal stelen. »
Die avond zette ik een klein dienblad met eten neer en stak twee kaarsen aan – een voor mama en een voor de kersverse verloofde. Ik zei tegen mijn oom:
“Vanaf nu hangen al mijn huishoudelijke uitgaven zichtbaar op de koelkast; de sleutel van mijn kledingkast hangt aan een hoge haak; mijn man en ik controleren om de beurt; en ik geef je elke week duidelijk geld.”
Mijn oom glimlachte: “Alleen met regels thuis kunnen kinderen groeien.”
