Marina had altijd al geweten dat Lena precies opdook wanneer je haar het minst verwachtte. Alsof ze een speciale radar had voor de meest ongelegen momenten. En vandaag was geen uitzondering: Marina probeerde zich te concentreren op een rapport voor het management toen de deur dichtklapte en een bekende stem vanuit de gang klonk:
“Igorek, ik ben er! Mam zit me weer eens de les te lezen.”
Igor keek op van zijn laptop en glimlachte – die glimlach verscheen altijd op zijn gezicht als zijn jongere zusje ter sprake kwam. Marina perste haar lippen op elkaar. Zesentwintig jaar oud, en nog steeds « het kleine meisje » dat steeds van hun moeder wegliep naar haar broer.
‘Hoi Lenka,’ zei Igor terwijl hij opstond om zijn zus te begroeten. ‘Wat is er nu weer?’
“Ze blijft maar zeuren met ‘Wanneer ga je trouwen? Wanneer begin je nou eens echt te werken?’ Ik probeer mezelf te vinden! Niet iedereen wordt geboren met een roeping, zoals sommige mensen.”
Lena sprak de laatste zin uit en keek naar Marina, die naar haar scherm bleef staren en deed alsof ze helemaal in haar werk opging.
‘Goed, ga zitten. Wil je thee?’ Igor liep naar de keuken.
“Dat zal ik doen. Trouwens, ik heb nieuws! Ik heb besloten om wimperstyliste te worden. Ik heb een paar geweldige cursussen gevonden – al zijn ze wel duur…”
Marina zuchtte inwendig. De afgelopen drie jaar had Lena van alles geprobeerd: visagiste, manicure, kapper en zelfs barista-cursussen. Elke keer betaalde Igor trouw voor de cursussen, en elke keer haakte Lena halverwege af, op zoek naar een nieuwe passie.
‘Hoeveel?’ vroeg Igor zonder verdere vragen.
« Dertigduizend. Maar het is een investering in mijn toekomst! »
Marina klemde haar tanden op elkaar. Dertigduizend was een derde van haar maandsalaris vóór de loonsverhoging. Toch sprak Lena er zo nonchalant over, alsof ze een broodje kocht.
‘Goed, ik maak het morgen over,’ knikte Igor.
‘Je bent de beste!’ Lena omhelsde haar broer. ‘Hoe gaat het met jullie? Marina, werk je jezelf niet over de kop?’
‘Prima,’ antwoordde Marina kortaf, zonder van het scherm op te kijken.
In werkelijkheid ging het helemaal niet zo goed. Ze had het hele jaar keihard gewerkt, presentaties wel tien keer herschreven, tot laat overgewerkt en weekenden opgeofferd. Het doel was om aan het einde van het jaar promotie te maken. De functie van afdelingsmanager was praktisch voor haar weggelegd; de bazen lieten doorschemeren dat de beslissing al genomen was.
Maar december ging voorbij, toen januari, en de promotie bleef uit. « Een kleine vertraging bij het afronden van de laatste deal, » legde de directeur uit.
Lena plofte neer op de bank met een kop thee en begon te praten over haar plannen. Hoe ze de beste wimperstyliste van de stad zou worden, haar eigen salon zou openen, misschien zelfs een keten van salons. Igor knikte instemmend, Marina bleef doorwerken en keek af en toe op de klok.
Om negen uur ‘s avonds was Lena er nog steeds.
‘Len, is het niet tijd om naar huis te gaan?’ Marina kon zich uiteindelijk niet langer inhouden.
“Wat valt er thuis te doen? Mama slaapt, de tv is oud, het internet is traag. Hier kan ik tenminste met mensen praten.”
« Met mensen praten » betekende Igor. Marina was voor Lena meer een soort meubelstuk, die af en toe wat geluid maakte.
Dit ging de hele lente zo door. Lena begon wel aan de cursus wimperstyliste, maar een maand later zei ze dat de instructeur geen constructieve kennis overbracht en dat ze het zelf zou gaan leren. Daarna raakte ze geïnteresseerd in reizen als blogger en besloot ze om beautyconsultant te worden.
Igor financierde steevast deze grillen, maar liet Lena beloven dat ze in ieder geval de wimpercursus zou afmaken.
Ondertussen raakte Marina steeds meer verstrikt in haar werk. Toen, in maart, gebeurde eindelijk waar ze zo lang op had gewacht.
De deal met een belangrijke klant waar ze zes maanden aan had gewerkt, was officieel op alle fronten afgerond. Een contract van twee jaar, een flink bedrag en prestige voor het bedrijf. De volgende dag riep de directeur haar op zijn kantoor.
« Marina Sergeevna, gefeliciteerd! Vanaf 1 april ben je officieel manager van de verkoopafdeling. »
Haar hart bonkte wild. Eindelijk!
“En als bonus voor uitstekende resultaten trakteert het bedrijf je op een reis naar Turkije. Zeven dagen, vijf sterren, all-inclusive. Je hebt het verdiend. Rust goed uit; er ligt nog veel werk voor je.”
Marina kon haar vreugde nauwelijks bedwingen en sprong midden in het kantoor van de directeur een gat in de lucht. Promotie, bonus en een reis – alles waar ze van gedroomd had.
Collega’s hielden een klein feestje op kantoor. Ze brachten taart mee, feliciteerden haar en wensten haar veel succes. Marina voelde zich als de koningin van de wereld.
Thuis trof ze Lena aan, die op de bank lag en door een tijdschrift bladerde.
‘O jee, onze workaholic is terug!’ Lena keek niet eens op. ‘Igor staat onder de douche.’
“Lena, ik heb nieuws!” Marina kon haar blijdschap niet verbergen.
“Hm?”
“Ik ben gepromoveerd! Ik ben nu manager van de verkoopafdeling!”
‘Cool,’ antwoordde Lena onverschillig, terwijl ze de bladzijde omsloeg.
Op dat moment kwam Igor uit de badkamer.
‘Lieverd, zei je iets?’
“Igor, kun je het geloven? Ik ben gepromoveerd! En ik heb een reis naar Turkije gewonnen voor mijn uitstekende resultaten!”
Igors gezicht vertoonde een brede glimlach.
“Schatje, dat is fantastisch! Ik ben zo trots op je!”
‘Gefeliciteerd,’ zei Lena, terwijl ze eindelijk opkeek van het tijdschrift. ‘Kalkoen, hè? Mooi. Wanneer ga je?’
“Zakelijke reizen zijn meestal flexibel qua datum, je kunt ze op elk moment dit jaar gebruiken. Ik denk dat ik in mei vakantie neem.”
‘Geweldig! Ik wil ook ergens heen; ik ben het zat om hier vast te zitten,’ zei Lena, terwijl ze zich uitrekte. ‘Trouwens, Igor, ik heb mijn cursussen afgerond. Ik denk dat het tijd is om te gaan oefenen. Kun je wat materiaal voor me kopen? Voor wimperverlengingen?’
“Natuurlijk, Lenka. Maak een lijst van wat je nodig hebt.”
Marina schudde haar hoofd. Zelfs op haar feestelijke dag ging het gesprek al snel over Lena’s behoeften.
Het weekend verliep zoals gewoonlijk. Marina was van plan uit te rusten, maar Lena kwam zaterdagmorgen langs en bleef tot laat in de avond. Zondag herhaalde het verhaal zich. Ze sprak over zelfpromotie via sociale media, liet foto’s van werk van internet zien en vroeg Igor om haar « artistieke visie » te beoordelen.
Zondagavond, toen Lena eindelijk vertrok, wendde Marina zich tot haar man:
‘Igor, kunnen we even praten?’
‘Natuurlijk, schat. Waarover?’
“Over je zus. Ik vind dat ze hier te vaak is.”
Igor fronste zijn wenkbrauwen.
“Marina, dat is mijn zus. Bovendien verveelt ze zich thuis.”
“Verveling is niet ons probleem. Ze is zesentwintig; het is tijd voor haar om onafhankelijk te worden.”
“Ze probeert zichzelf te vinden. Dat is normaal.”
“Op onze kosten?”
“Ze is familie, Marina. Als ik kan helpen, waarom niet?”
Marina zuchtte. Ruzie maken had geen zin. Igor zag nooit een probleem in het gedrag van zijn zus.
Maandagochtend stortte ze zich vol enthousiasme op haar nieuwe verantwoordelijkheden. De leiding over de afdeling was zwaarder dan ze had gedacht, maar het was haar droom en ze was klaar voor de uitdagingen.
Dinsdag kwam Lena weer bij hen langs.
‘Igorek, ik ben gestrest!’ riep ze vanuit de deuropening. ‘Mama is weer begonnen over mijn werk. Ze zegt dat ik moet ophouden met rondhangen en het leven serieus moet nemen.’
‘Wat is er gebeurd?’ Igor zette zijn eten neer.
« Ze zag dat ik wimperbenodigdheden had besteld en zei: ‘Je broer betaalt weer voor de verbruiksartikelen. Hoe lang gaan deze investeringen nog mee?' »
Marina verslikte zich bijna.
‘Lena, heeft mama gelijk?’ vroeg ze voorzichtig.
‘In welk opzicht heeft ze gelijk?’ Lena draaide zich uitdagend naar Marina om.
“Nou, je wisselt wel heel vaak van hobby’s…”
“Ik ben mezelf aan het ontdekken! Dat is een normaal proces. Niet iedereen vindt meteen zijn of haar roeping.”
Die uitspraak klonk opnieuw als een verwijt aan het adres van Marina, alsof haar carrièresucces aan geluk te danken was en niet aan verdienste.
‘Goed, meiden, geen ruzie meer,’ greep Igor in. ‘Len, misschien moet je proberen iets af te maken?’
“Ik maak dingen wel af! Soms kom je erachter dat het gewoon niet jouw ding is.”
“Na twee maanden training?”
« Moet ik jarenlang lijden onder een baan die ik haat? »
Die opmerking was duidelijk op Marina gericht. Ze stond op van tafel.
‘Je bent altijd aan het werk,’ mopperde Lena. ‘Je moet af en toe eens ontspannen.’
‘Niet iedereen heeft het geluk om van zijn familie te leven,’ snauwde Marina.
Er viel een stilte. Lena bloosde; Igor verstijfde.
‘Marina, waarom zeg je dat?’ vroeg hij zachtjes.
‘Sorry,’ zuchtte Marina. ‘Ik ben gewoon moe.’
‘Begrepen,’ zei Lena koud. ‘Als ik hier tot last ben, ga ik naar huis.’
“Len, voel je niet beledigd…”
‘Nou ja, Igor. Ik begrijp dat niet iedereen mijn aanwezigheid op prijs stelt.’
Lena pakte dramatisch haar spullen en vertrok. Igor keek haar na en draaide zich vervolgens naar zijn vrouw.
“Waarom heb je haar pijn gedaan?”
“Igor, ze is hier elke dag! Ze heeft een thuis, een moeder. Waarom zou ze bij ons moeten wonen?”
“Ze woont hier niet, ze komt alleen maar langs.”
“Elke dag! En jij betaalt voor al haar nieuwe hobby’s die ze binnen een week weer opgeeft.”
“Dat is mijn geld.”
“Ons geld. Wij zijn familie.”
“Dan is zij ook familie.”
Marina had het gevoel dat het gesprek nergens heen ging. Igor zou nooit toegeven dat zijn zus misbruik maakte van zijn goedheid.
De volgende dag kwam Lena niet opdagen. De dag erna ook niet. Marina dacht bijna dat het conflict nuttig was. Maar op vrijdag keerde Lena terug met rode ogen.
‘Igorek, ik heb een depressie,’ kondigde ze aan, terwijl ze op de bank in elkaar zakte. ‘Niets lukt, mijn leven is een puinhoop.’
‘Wat is er gebeurd, Lenka?’
“Alles! Mijn moeder zeurt constant, al mijn vrienden zijn getrouwd of aan het werk, en ik ren als een idioot rond. En ik denk dat ik een midlifecrisis heb.”
‘Op je zesentwintigste?’ vroeg Marina verbaasd.
‘Zijn crises alleen na je dertigste?’ beet Lena terug.
‘Lenka, wees niet zo verdrietig,’ zei Igor terwijl hij naast zijn zus ging zitten. ‘Het komt wel goed.’
“Ik moet even ergens tot rust komen, mijn hoofd leegmaken. Ik ben helemaal de weg kwijt.”
Marina werd achterdochtig. Er klonken bekende tonen in Lena’s stem – dezelfde als toen ze om geld vroeg voor cursussen.
‘Wat dacht je van een weekendtripje ergens naartoe?’ opperde Igor. ‘Naar de datsja bijvoorbeeld.’
“Nee, ik heb echt een andere omgeving nodig. Ik wil op vakantie, aan zee.”
“Len, ik kan niet zomaar op vakantie gaan…”
“Ik vraag het niet aan jou. Ik zou zelf wel gaan, maar ik heb geen geld.”
Igor dacht even na. Marina zag de berekening in zijn hoofd. Een reis naar Turkije voor één persoon zou ongeveer vijftigduizend kosten. Dat was een flink bedrag voor hun budget.
‘Len, laten we dit later bespreken, oké?’ zei hij uiteindelijk.
‘Oké,’ knikte Lena, maar Marina zag een sluwe glinstering in haar ogen.
Die avond, nadat Lena vertrokken was, was Igor peinzend.
‘Waar denk je aan?’ vroeg Marina.
“Lenka. Ze ziet er echt ongelukkig uit.”
« Igor, ze moet zich gewoon herpakken en zelfstandig gaan leven. »
« Makkelijker gezegd dan gedaan. Niet iedereen vindt snel zijn of haar plek in het leven. »
« En leven van de financiële steun van haar broer – is dat haar plek vinden? »
“Marina, word niet boos. Ik heb gewoon medelijden met haar.”
Marina begreep wel waar dit gesprek naartoe ging, maar hoopte dat ze het mis had.
Zaterdagmorgen, terwijl ze in bed lag te dromen van luie vrije dagen, bracht Igor haar koffie en ging op de rand van het bed zitten.
“Schat, ik wil praten.”
