Haar grootmoeder beweerde nooit dat ze medicijnen kon vervangen, maar geloofde dat het hart soms weet wat het verstand niet kan verklaren.
Maria beschreef ‘punten van leven’ – plekken op het lichaam die, wanneer ze zachtjes worden aangeraakt, slapende energie kunnen wekken.
Ze noemde een meisje in haar dorp dat weer kon bewegen in haar armen, een man die weer kon lopen nadat hij het gevoel in zijn been kwijt was geraakt, en anderen die beter waren geworden. Richard bleef sceptisch. Hij kon de gezondheid van zijn zoon niet op het spel zetten met verhalen uit een klein dorp.
Hij besloot haar niet te ontslaan – ze was uitstekend in haar werk en Ethan vertrouwde haar duidelijk – maar eiste wel haar woord dat ze zoiets nooit meer met Ethan zou proberen zonder zijn toestemming. Maria stemde toe, met een vleugje verdriet in haar ogen.
Boven trof ze Ethan later huilend aan. Hij vroeg waarom zijn vader haar niet liet helpen. Maria vertelde hem dat zijn vader van hem hield en bang was. Ethan gaf toe dat het voelde alsof ze uit een lange slaap ontwaakten toen ze zijn benen aanraakte.
Hij toonde een verrassende volwassenheid en vermoedde dat zijn vader bang was dat hij nog meer in de problemen zou komen als niets werkte. Maria fluisterde dat mensen soms gewoon tijd nodig hadden om het te begrijpen.
In de dagen die volgden, zag Richard Ethan terugvallen in zijn oude verdriet. De jongen at nauwelijks en wuifde vragen weg.
Toen Richard aandrong, gaf Ethan toe dat hij gelukkiger was wanneer Maria bij hem zat en hem verhalen vertelde over haar jeugd op het platteland, boerderijdieren en de geneeskrachtige planten die haar grootmoeder gebruikte.
Hij zei dat Maria niet meer over de oefeningen sprak, maar dat hij bleef dromen dat hij in de tuin van haar grootmoeder aan het rennen was. Die bekentenis bleef Richard de hele nacht achtervolgen.
De volgende ochtend deed hij alsof hij naar zijn werk ging, maar bleef thuis in zijn kantoor met de deur op een kier. Om acht uur arriveerde Maria en begroette Ethan hartelijk. Hij vertelde haar dat hij weer die droom had gehad over het rennen.
Ze knielde naast zijn rolstoel, legde een zachte hand op zijn arm en vertelde hem dat dromen vaak laten zien wat ons hart het meest verlangt. Toen hij vroeg of ze dacht dat hij ooit echt zou wegrennen, gaf ze toe dat ze het niet wist – maar zolang hij die droom had, was er hoop.
Richard zag zijn zoon voor het eerst in dagen glimlachen. Hij besefte plotseling dat Maria hem niet zomaar wat oefeningen aanbood – ze bood hem hoop.
Die middag ontmoette Richard Maria in de bibliotheek. Ze haastte zich om te benadrukken dat ze zijn regels niet had overtreden. Hij vertelde haar dat hij dat wist – en dat was precies waarom hij wilde praten. Ze gaf zijn zoon iets wat hij niet meer wist hoe hij moest geven: hoop.
Hij vroeg haar om de technieken van haar grootmoeder uit te leggen.
Maria sprak over het ontwaken van vitale energie door middel van zachte aanrakingen op specifieke punten, en over drie dingen waar oma Rose altijd op hamerde: het kennen van de techniek, het met liefde doen en de bereidheid van de ontvanger.
Wanhopig vroeg Richard uiteindelijk of er enig risico was. Maria zei dat haar aanraking zachter was dan een gewone massage; ze kon niemand fysiek pijn doen.
Ze vatte een paar verhalen uit haar geboorteplaats samen: een meisje dat haar armen weer kon gebruiken, een man die weer kon lopen, een vrouw die haar hand weer kon gebruiken na een beroerte en haar eigen moeder die na maandenlange verzorging haar ziekbed verliet.
Richard luisterde en maakte toen een keuze: hij zou haar Ethan laten helpen – maar onder strikte voorwaarden. Ze zou eerst elke stap uitleggen. Als hij iets vreemds zag, zou ze onmiddellijk stoppen. En niemand anders mocht het weten; hij weigerde als een roekeloze vader te worden bestempeld als er iets misging.
Maria stemde toe.
Die avond sprak Richard met Ethan. Hij vroeg hoe hij zich tijdens de eerdere oefeningen had gevoeld. Ethan zei dat het was alsof zijn benen weer tot leven kwamen – hij kon ze nog steeds niet bewegen, maar hij voelde ze wel.
Toen Richard vroeg of hij het nog eens wilde proberen, met duidelijke regels, begon het gezicht van de jongen te stralen. Ze stemden in: drie keer per week, na de reguliere fysiotherapie, zou Maria haar speciale sessies doen, en Ethan zou alles beschrijven wat hij voelde – goed of slecht – en stoppen zodra zijn vader erom vroeg.
De eerste officiële sessie begon de week daarop, met Richard die nauwlettend toekeek. Maria legde een handdoek op de vloer van de woonkamer, hielp Ethan te gaan liggen en begon, zichtbaar nerveus. Ethan zei dat het goed zou komen. Ze legde haar handen op zijn voeten en legde uit dat ze alleen maar « voelde waar de energie zat ». Vervolgens drukte ze zachtjes op specifieke punten op zijn voeten en enkels en vroeg hem haar te vertellen of hij iets voelde.
Plotseling hapte Ethan naar adem. Hij voelde een tinteling in zijn linkervoet.
