Lida zakte uitgeput op de bank neer. Haar hoofd tolde van de overvloed aan gebeurtenissen en indrukken. ‘s Ochtends had ze genoten van de rust, maar nu leek haar appartement op een doorgaande weg. En je kunt je familieleden er niet uitzetten – ze zullen zich beledigd voelen en dan gaan ze bij hun ouders klagen…
De hele dag ging in een waas voorbij. Tante Vera was druk met het huishouden, Slavik rende door het appartement en liet af en toe iets vallen en omstoten. Lida probeerde zich te redden op het balkon, maar tante Vera kwam ook steeds naar buiten – om de was op te hangen of de kussens te luchten.
Tegen de avond voelde Lida zich volkomen uitgeput. Ze droomde maar van één ding: dat deze gekke dag zo snel mogelijk voorbij zou zijn. Maar tante Vera dacht er niet eens aan om te kalmeren:
– Lidochka, waar is je tv? Ik kan hem niet zien. Hoe kun je zonder tv leven? Dit is niet goed! Nou, dat is oké, dat komt wel met de tijd. En nu gaan we naar bed. Het was een zware dag, morgen moeten we vroeg opstaan – we gaan naar de zee!
Lida staarde haar tante vol afschuw aan:
— En jij… waar ga jij slapen?
– Wat bedoel je waar? – was ze verbaasd. – Op de bank, natuurlijk. Jij maakt het bed voor ons op en slaapt op het veldbed. Je hebt toch een veldbed?
Lida had natuurlijk geen opklapbed. En ze wilde er trouwens ook niet op slapen in haar eigen appartement. Maar ze had geen keus: ze moest de bank afstaan aan de gasten en zich op de grond nestelen, met een deken en kussens over zich heen.
Lida kon die nacht niet slapen. Ze lag op de harde vloer, luisterde naar het oorverdovende gesnurk van tante Vera en het gesnurk van Slavik, en probeerde te begrijpen hoe haar ideale leven in één dag in een nachtmerrie was veranderd.
Sombere gedachten spookten door mijn hoofd. Hoe lang zou dit nog duren? Hoe kon ik van de ongenode gasten afkomen zonder ze te beledigen? En, nog belangrijker, hoe kon ik voorkomen dat een soortgelijke situatie zich in de toekomst zou herhalen?
Lida zwoer bij zichzelf dat ze nooit meer zou toestaan dat iemand zich zo in haar leven zou mengen. Ze zou vast en zeker een manier vinden om haar persoonlijke ruimte te verdedigen. Maar ze had nog geen idee hoe ze dat moest doen…
De ochtend begon te vroeg en te luidruchtig. De klok had amper zeven geslagen toen tante Vera al met pannen in de keuken stond te rammelen en het ontbijt klaarmaakte. Slavik rende weer door het appartement, struikelend over spullen die nog niet waren uitgepakt en soms met een klap op de grond vallend.
Lida, uitgeput door een slapeloze nacht, deed met moeite haar ogen open. Even leek het alsof gisteren slechts een droom was geweest. Maar nee – de werkelijkheid was veel wreder.
– Lidochka, word wakker, slaapkop! – klonk de vrolijke stem van tante Vera. – Het ontbijt staat op tafel, en we moeten ons nog klaarmaken voor het strand!
Lida kwam moeizaam overeind en voelde haar hele lichaam pijn doen. Ze liep de badkamer in, dromend dat ze zich tenminste een beetje kon opfrissen. Maar het mocht niet zo zijn – de deur zat op slot.
– Slavik, kom je er zo? – Tante Vera klopte ongeduldig aan. – Laat tante Lida maar afwassen!
Achter de deur klonk een ontevreden gemopper. Lida zuchtte diep. Het leek erop dat vandaag niet makkelijker zou worden dan gisteren.
Bij het ontbijt maakte tante Vera plannen voor de dag:
– Dus, we gaan rond negen uur naar het strand. Dan lunchen en uitrusten. ‘s Avonds kunnen we een wandeling langs de dijk maken en de stad bekijken. En morgenvroeg naar de markt – je moet nog wat boodschappen doen, Lidochka, anders is je koelkast leeg.
Lida probeerde tegen te spreken dat ze op haar werk veel te doen had, maar tante Vera wilde nergens naar luisteren:
– Wat voor werk in deze hitte? Vraag een weekje vrij en ontspan met ons. Kijk eens hoe bleek je bent – je zult maar zonnen en zonnen!
Om negen uur vertrokken ze eindelijk naar het strand. Lida sleepte zich nauwelijks voort, beladen met tassen vol eten, drinken en strandspullen. Tante Vera liep vlot voorop, een onwillige Slavik achter zich aan slepend.
Op het strand ontstond een waar circus. Tante Vera besteedde veel tijd aan het zorgvuldig uitkiezen van een plekje en verwierp al Lida’s suggesties. Uiteindelijk installeerden ze zich en Lida slaakte een zucht van verlichting, in de hoop dat ze in ieder geval een beetje kon uitrusten. Maar het mocht niet zo zijn.
« Lidochka, smeer wat crème op me, » eiste tante Vera, terwijl ze een enorme tube omhoog hield. « En houd Slavik in de gaten, zodat hij niet te ver zwemt. »
De volgende uren werden een ware marteling voor Lida. Ze rende heen en weer tussen de oever, waar Slavik constant probeerde te verdrinken, en de ligstoel van tante Vera, die eiste dat er water, ijs of een boek voorgelezen zou worden.
Tegen lunchtijd voelde Lida zich volkomen uitgeput. Ze droomde maar van één ding: naar huis gaan en in bed ploffen. Maar tante Vera was niet van plan om te vertrekken:
– Wat zeg je nou, Lidochka! De dag is net begonnen! Nu gaan we een maïshapje eten, even uitrusten – en dan weer het water in!
‘s Avonds, toen ze eindelijk thuiskwamen, kon Lida bijna huilen van vermoeidheid en wanhoop. Maar ze kreeg geen rust – tante Vera bracht haar meteen naar de keuken om te koken.
« Maak je geen zorgen, » stelde ze haar nichtje gerust. « Je leert alles – hoe je moet koken en voor het kind moet zorgen. Misschien trouw je eindelijk wel. Waarom ben je altijd alleen? »
Lida klemde haar tanden op elkaar om niet onbeleefd te zijn. Haar privéleven was haar eigen zaak. En bovendien deed ze het prima in haar eentje, totdat die ongenode gasten opdoken!
Die nacht, weer op de grond liggend, probeerde Lida een manier te bedenken om van haar vervelende familieleden af te komen. Misschien moest ze zeggen dat ze dringend moest werken? Of dat ze kakkerlakken in huis aan het uitroeien waren? Of gewoon opstaan en weggaan, en hen met rust laten?
Maar al deze opties leken onbetrouwbaar. Tante Vera was het type dat zich nergens voor kon schamen. Ze zou vast wel een manier vinden om te blijven, zelfs als Lida hen probeerde weg te gooien.
De volgende dag herhaalde alles zich: vroeg opstaan, hectische voorbereidingen, vermoeiend op het strand liggen. Lida had het gevoel dat ze nog wat meer gek zou worden.
‘s Avonds, toen tante Vera haar weer naar de winkel stuurde om boodschappen te doen, kon Lida het niet uitstaan. Ze pakte haar telefoon en draaide het nummer van haar vader.
« Papa, hoe kon je dat nou? » begon ze zo luid dat de vrouw die naast haar kefir uitzocht, bijna van haar stoel de ruimte in vloog. « Waarom heb je tante Vera mijn adres gegeven? »
« Lidochka, ik had niet verwacht dat ze zou komen, » antwoordde de vader verward. « Ze vroeg alleen hoe het met je ging, dus ik heb het haar verteld… »
– Je weet hoe ze is! – Lida gaf niet op. – Daarom heb ik je gevraagd om niemand over mijn verhuizing te vertellen!
– Lieveling, het spijt me, – zei de vader schuldbewust. – Dat was echt niet mijn bedoeling. Heb je misschien hulp nodig? Wil je dat mama en ik meekomen?
– Nee! – riep Lida geschrokken uit. Dat was wel het laatste wat ze nodig had – nog meer familie! – Ik kom er zelf wel achter. Gewoon… vertel het gewoon aan niemand meer, oké?
Toen Lida thuiskwam met haar boodschappen, ontdekte ze dat tante Vera de buren had uitgenodigd. Er zaten ongeveer vijf mensen in de kleine keuken – ze waren druk aan het praten, lachten luid en leken al een slok te hebben genomen uit de fles wijn die Lida had bewaard.
– En hier is onze gastvrouw! – riep tante Vera opgetogen uit toen ze haar nichtje zag. – Kom binnen, ik stel jullie aan elkaar voor! Dit is Anna Petrovna van de vijfde verdieping, en dit is Semjon Markovitsj van appartement zeventien…
Lida stond in de deuropening en keek vol verbazing naar deze foto. Er leek iets in haar hoofd te klikken. Ze begreep plotseling heel goed dat als deze waanzin nu niet stopte, het eeuwig zou duren. Tante Vera wist gewoon niet hoe ze anders moest leven – ze móest absoluut in het middelpunt van de belangstelling staan, de leiding nemen en het leven van anderen leiden.
En Lida nam een besluit. Een besluit dat haar hele leven zou veranderen…
Lida haalde diep adem en verzamelde moed. Het was tijd om daadkrachtig te handelen.
