Veronica’s telefoon ging weer. « Hallo Marcus. Ja, zoon. Ik ben in je kamer. Nee, je kersverse vrouw is er niet. Ze is waarschijnlijk met haar vriendinnen aan het feesten. Maak je geen zorgen, ze kan nu niet ontsnappen. Ze heeft de ring om haar vinger, het zegel op het certificaat. Afgesproken. Vogel in een kooi. Onthoud gewoon waar we het over hadden. Geen zwakte vanaf dag één. Ze moet begrijpen wie de baas is in dit huis. En waag het niet om toe te geven aan haar kleine tranen of driftbuien. Het is allemaal hetzelfde. Geef ze een duimbreed toe, en ze nemen een kilometer. Rij voorzichtig, zoon. Ik blijf nog even. Ik ga een sigaret roken. Ik doe het raam open zodat de rook niet overal stinkt. Ik wil niet dat je vrouwtje begint te klagen. »
Ik lag onder het bed en voelde de wereld om me heen instorten. Ik trilde, niet van de kou, maar van verraad, woede en walging. De man aan wie ik mijn leven had toevertrouwd, was een bedrieger, medeplichtig aan het plan van zijn moeder om me te beroven. En de tekenen waren er altijd al geweest.
Ik herinnerde me hoe Marcus erop stond dat het appartement alleen op mijn naam zou komen te staan. « Schatje, het papierwerk is makkelijker en je voelt je veiliger. Het is van jou, » had hij gezegd, terwijl hij mijn voorhoofd kuste. En ik, de dwaas, had hem geloofd. Ik herinnerde me ook Veronica’s indringende vragen over mijn familie. « En je moeder? Heb je niemand anders meer? O, wat een tragedie. Het arme kleine meisje. » Die blikken, die ik ten onrechte voor tederheid had aangezien, waren in werkelijkheid pure berekening – het koude instinct van een jager die zijn prooi taxeert.
Veronica stond op van het bed, liep heen en weer door de kamer en bleef voor de spiegel staan. « Maak je geen zorgen, Denise. Geduld. Ik heb het dertig jaar lang met mijn overleden man uitgehouden tot hij er eindelijk aan onderdoor ging. En nu zijn het huis, de bezittingen en de rekeningen van mij. Hij dacht dat ik een boerenkinkel was die alleen maar soep kon maken. Laat deze dat ook maar geloven. Des te beter. Nou, lieverd, ik laat je gaan. Ik bel je morgen om je te vertellen hoe de eerste nacht van de tortelduifjes is gegaan. Als ze elkaar überhaupt nog vinden, tenminste. » Ze lachte gemeen en verliet de kamer.
Ik bleef lange tijd roerloos liggen, bang om te bewegen. Toen kroop ik langzaam naar buiten, ging op de grond zitten en sloeg mijn armen om mijn knieën. De jurk zat onder het stof, de sluier was gescheurd, maar dat deed er allemaal niet toe. Het belangrijkste was beslissen wat ik moest doen. Mijn eerste impuls was om mijn spullen te pakken en meteen te vertrekken, in mijn trouwjurk, midden in de nacht. Maar er ontwaakte iets nieuws in me: een koude, vastberadenheid.
“Nee, lieverds, jullie hebben met de verkeerde te maken,” mompelde ik terwijl ik opstond.
In mijn trouwtas zat mijn mobiele telefoon. Ik opende snel de voicerecorder-app. Gelukkig was ik al begonnen met opnemen toen ik de voetstappen van mijn schoonmoeder hoorde. Aanvankelijk wilde ik Marcus’ reactie op mijn grap vastleggen. Nu had ik een troef achter de hand. Maar één was niet genoeg. Ik had de hele stapel nodig.
Ik trok snel een spijkerbroek en een trui aan, stopte de jurk in de kast en ging achter mijn laptop zitten. Marcus zou nog wel even wegblijven, en ik was van plan de tijd nuttig te besteden.
Het eerste telefoontje was naar mijn vader, Cameron . Ondanks het late tijdstip nam hij meteen op. « Prinses, waarom slaap je niet? Het is je huwelijksnacht en je belt me, » zei hij met een mengeling van genegenheid en bezorgdheid.
« Papa, ik moet echt even praten. Weet je nog dat je aanbood om je aandeel in het bedrijf op mijn naam te zetten? »
Er vielen een paar seconden stilte. » Abigail , wat is er gebeurd? Heeft die idioot je iets aangedaan? »
« Papa, er is nog niets gebeurd, maar ik heb een garantie nodig. Kun je morgenvroeg meteen naar de notaris komen? »
« Natuurlijk, meisje. En we zetten het appartement van je tante Clara ook op jouw naam. Ik heb de papieren al klaar. »
« Dank je wel, papa. Ik leg alles later wel uit. »
« Niet nodig. Vanaf het moment dat ik die Marcus ontmoette, wist ik dat hij een opportunist was. En zijn moeder? Vergeet het maar. Maar je wilde niet naar me luisteren. Je was verliefd. »
« Dat was ik niet, papa. Dat was ik niet. »
Het volgende telefoontje was naar Celia , mijn beste vriendin en advocaat. « Celia, het spijt me dat ik je zo laat bel. Ik heb een consult nodig. Als een appartement op mijn naam staat en ik het vóór de bruiloft heb gekocht, heeft mijn man er dan recht op? »
« Abigail, wat is er aan de hand? Denk je al aan een scheiding? De bruiloft was vandaag . »
“Celia, geef gewoon antwoord.”
« Als je het vóór de bruiloft hebt gekocht en het staat alleen op jouw naam, dan is het apart eigendom. Hij kan er alleen aanspraak op maken als hij kan aantonen dat hij geld heeft geïnvesteerd in renovaties of verbeteringen. Waarom vraag je dat? »
« Ik leg het morgen uit. Kun je rond tien uur even bij mij langskomen? »
« Natuurlijk, meisje. Hou je vast. »
