De deur sloeg dicht. Marcus was terug. » Abby , waar ben je, meisje? Ik heb de halve stad doorgereden om je te zoeken, » zei hij bezorgd, hoewel ik nu de onwaarheid erachter kon horen.
Ik liep de trap af en probeerde kalm over te komen. « Hoi, lieverd. Ik was net een beetje aan het opruimen en heb me omgekleed. »
Marcus omhelsde en kuste me, en ik moest enorm mijn best doen om niet los te komen. « Waarom heb je het zo koud? Heb je het koud? »
« Ik ben gewoon moe. Laten we gaan slapen. Morgen wordt een zware dag. »
« Zwaar? We zijn twee weken op vakantie. »
« Ja, maar het appartement is nieuw. We moeten het regelen. Trouwens, je moeder was hier op zoek naar je. »
« Mijn moeder? Waarvoor? » Marcus’ stem werd harder.
« Ik weet het niet. Ik stond onder de douche. Ik hoorde net de deur. Misschien heeft ze een cadeautje achtergelaten. »
Ze gingen naar bed en Marcus viel meteen in slaap. Ik daarentegen lag daar met mijn ogen open en maakte plannen. Ik had twee weken vakantie om alles op orde te krijgen. In die tijd moest ik bewijs verzamelen, mijn bezittingen beschermen en die schurken een lesje leren dat ze nooit zouden vergeten. En ik wist precies hoe ik dat moest doen.
De volgende ochtend maakte Marcus me wakker met een kus. « Goedemorgen, mevrouw Harrison, » neuriede hij.
Ik had hem bijna gecorrigeerd – het is Miller in mijn paspoort – maar ik hield me in. « Goedemorgen. Wil je koffie? »
« Tuurlijk, en een omelet, als het niet te veel moeite is. Je moeder zegt dat je een geweldige kok bent. »
Ik schoot bijna in de lach. Gisteren zei diezelfde moeder tegen haar vriendin dat haar schoondochter niet kon koken. « Natuurlijk, lieverd. Ga maar douchen. Ik maak ontbijt. »
Terwijl Marcus onder de douche stond, neuriënd naar een popliedje, zette ik de recorder van mijn telefoon aan en verstopte hem tussen de kruidenpotjes. Vervolgens haalde ik een pak kant-en-klare pannenkoeken uit de vriezer. Ik warmde ze op in de magnetron en serveerde ze met slagroom en jam. Uit principe besloot ik de omelet niet te maken. Hij kon tevreden zijn met wat hij kreeg.
« Wauw, pannenkoeken! Heb je die zo vroeg al gebakken? » Marcus kwam in een badjas uit de badkamer en droogde zijn natte haar af.
“Ja, speciaal voor jou,” antwoordde ik met een glimlach.
Hij ging aan tafel zitten, nam een hap en fronste. « Ze zijn raar. Een beetje rubberachtig. »
« Het is een nieuw recept. Ze zijn vetarm, » antwoordde ik kalm, terwijl ik de koffie inschonk.
« Oh. Nou ja, ik dacht, wat als je mij opneemt in de documenten van de woningcorporatie? Weet je, zodat ik dingen met de VvE of reparaties kan regelen. »
Ik nam een slok koffie en rekte de stilte expres. « En waarom zou je dat nodig hebben? Ik kan alles regelen. Of denk je dat ik dat niet kan? »
« Nee, natuurlijk wel. Maar… nou ja, ik ben de man. Het hoofd van het gezin. »
« Tuurlijk, lieverd. We praten er later over. Ik heb vandaag plannen met een vriendin. »
« Welke vriend? » Zijn toon werd achterdochtig.
« Celia, je kent haar. We wilden elkaar al heel lang spreken. »
« Ah, zij. Dat is prima, maar kom niet te laat. Mama komt eten. Maak iets lekkers. »
Ik glimlachte. « Natuurlijk, lieverd. Wat vindt je moeder leuk? »
« Ze eet alles, maar doet er wel wat moeite voor. De eerste indruk is belangrijk. »
Als Marcus had geweten welke indruk zijn moeder al had gemaakt, was hij waarschijnlijk in zijn pannenkoek gestikt. Maar ik knikte alleen maar. « Zal ik doen. »
Zodra Marcus vertrok – zogenaamd om zijn vrienden te zien, hoewel ik er zeker van was dat hij naar zijn moeder rende om verslag uit te brengen over de voortgang van het plan – checkte ik mijn telefoon. De opname was perfect, helder, vooral het deel waarin hij vertelde dat hij het hoofd van het gezin was.
Om tien uur arriveerde Celia. « Oké, vertel me welke vuilnisbrand we moeten blussen, » zei ze.
Ik speelde de opname van de avond ervoor af. Celia luisterde, haar ogen werden groot. « Goede hemel, Abby. Dit is regelrechte fraude. We kunnen ze aanklagen. »
« Dat kunnen we wel, maar ik wil niet zomaar aanklagen. Ik wil dat ze voor altijd een lesje leren. »
« Wauw, de leeuwin is eindelijk tevoorschijn gekomen. Ik heb altijd gezegd dat je te aardig was. Laten we eens kijken wat we hebben. Een opname van de schoonmoeder, en nog eentje van Marcus. Het appartement staat op jouw naam, maar hij heeft het geld op tafel gelegd en de bonnen bewaard. »
Wacht even. Hij heeft het geld formeel ter beschikking gesteld. Maar het was eigenlijk van mij. Weet je nog dat trustfonds dat mijn vader voor me had opgericht? Ik gaf dat geld aan Marcus, zogenaamd voor iets dat ik deelde, maar hij nam het contant op, alsof het van hem was, en gaf het theatraal aan de verkoper, recht voor de ogen van zijn moeder. Ik dacht dat hij haar alleen maar wilde laten zien wat hij waard was.
“En de overschrijving van jouw rekening naar die van hem?”
« Natuurlijk. Het is allemaal via de bank gegaan. »
« Perfect. Dat is ons bewijs. » Celia spreidde de documenten op tafel. « Oké, luister even. Ten eerste, maak al je geld over naar rekeningen waar Marcus niets van weet. Ten tweede, formaliseer je aandeel in het bedrijf van je vader. Ten derde, verzamel meer bewijs. En het allerbelangrijkste: laat niets zien. Gedraag je als de aantrekkelijke vrouw tot alles klaar is. »
De deurbel ging. Mijn vader was gearriveerd met de notaris. Dr. Miller , een grijze man in een strak pak, legde de documenten op tafel. « Dus, we formaliseren de schenking van 49 procent van de aandelen in Miller Engineering en de overdracht van het pand aan Republic Avenue 245, klopt dat? »
Ik knikte.
« En dit andere document, » voegde mijn vader eraan toe, « is een volmacht om de resterende 51 procent te beheren in geval van mijn tijdelijke arbeidsongeschiktheid. Voor de zekerheid. »
Terwijl de papieren werden getekend, nam mijn vader me apart. « Ga je me nu vertellen wat er aan de hand is? »
Ik speelde de opname voor hem af. Hij luisterde zwijgend, zijn gezicht verhardde. « De duivels, » mompelde hij uiteindelijk door zijn tanden heen. « Ik weet dat je dit alleen kunt. Je bent net als je moeder, sterk en vastberaden. Ze zou trots op je zijn. Maar als je iets nodig hebt, ben ik er voor je. »
Tegen de avond waren alle documenten klaar. Het geld was overgemaakt naar nieuwe rekeningen en ik had een perfect plan uitgewerkt. Het enige wat nog restte, was de uitvoering ervan.
Ik ging naar de supermarkt om te kopen wat ik nodig had voor het avondeten. Veronica eet alles? Perfect, dacht ik. Ze eet alles. Ik kocht kippenmaagjes voor de bouillon, rijst, margarine in plaats van boter en, met extra plezier, een blikje corned beef dat over de datum was. Zegt ze dat ik niet kan koken? We zullen zien.
Terug in het appartement ging ik aan de slag. Ik maakte de bouillon klaar met veel laurierblaadjes en peperkorrels om hem pittig te maken. De rijst kookte ik te lang tot hij op lijm leek. Ik mengde het vlees uit blik met gekookte aardappel en mayonaise, waardoor er iets ontstond dat vaag op tonijnsalade leek. En het laatste pareltje was een cake gemaakt van lange vingers en een vulling van margarine en suiker. « Een kunstwerk, » zei ik tevreden.
